제철 ‘과메기’ 매일 먹으면 생기는 일?

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과메기, 겨울철 별미를 넘어선 영양 건강식이기도 하다.

특유의 겨울 냄새가 코끝을 스치면 생각나는 음식이 있다. 따뜻한 것은 호빵이요, 녹진한 맛을 원한다면 초고추장에 찍어 김에 싸먹는 과메기다. 제철을 맞은 과메기는 맛뿐 아니라 영양학적 가치도 높다.

과메기는 주로 청어나 꽁치를 얼리고 녹이는 과정을 반복해 건조시킨 발효식품으로, 특유의 깊은 풍미와 쫄깃한 식감 덕분에 겨울철 많은 이들의 입맛을 사로잡고 있다. 단순한 별미를 넘어 단백질과 오메가-3 지방산 등 다양한 영양소를 함유하고 있어 건강 유지에도 긍정적인 효과를 제공한다.

과메기의 주요 특징 중 하나는 단백질 함량이 높다는 점이다. 청어나 꽁치 자체가 단백질이 풍부한 생선인데, 과메기 제조 과정에서 단백질이 아미노산으로 분해되면서 체내 흡수율이 크게 증가한다. 이를 통해 근육 형성은 물론, 피로 회복과 면역력 증진에도 도움을 줄 수 있다. 발효 과정에서 형성되는 유익균 역시 장 건강에 긍정적인 영향을 미친다.

또한 오메가-3 지방산의 훌륭한 공급원으로 꼽힌다. 오메가-3 지방산에 포함된 EPA와 DHA는 심혈관 질환 예방에 효과적이며, 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 뇌 기능을 활성화하는 데 기여한다. 더불어 염증을 줄이고 세포 노화를 억제하는 등 현대인에게 필요한 다양한 건강 효과를 제공한다는 점에서 주목받고 있다.

비타민과 미네랄 역시 과메기의 중요한 영양 성분이다. 과메기에는 비타민 D가 풍부해 뼈와 치아 건강을 지원하며, 햇빛을 통한 비타민 D 합성이 부족한 겨울철에 특히 유용하다. 또한 비타민 A는 시력을 보호하고 면역 체계를 강화하며, 철분은 빈혈 예방에 기여한다. 여기에 칼슘까지 함유돼 있어 뼈를 튼튼하게 하고 성장기 어린이와 노년층에게도 적합한 식품으로 평가받는다.

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칼로리가 낮으면서도 고소한 맛을 자랑하는 과메기는 다이어트 식단으로도 인기가 높다. 건조 과정에서 불필요한 지방이 줄어들어 저지방 고단백 식품으로 분류되며, 체중 감량을 원하는 이들에게 적합하다. 여기에 마늘, 고추, 쪽파, 김 등과 곁들여 먹을 경우 맛과 영양 균형을 동시에 잡을 수 있다.

다만 과메기를 섭취할 때 주의할 점도 있다. 과메기는 발효식품인 만큼 나트륨 함량이 높을 수 있어 과다 섭취를 피해야 하며, 신선도가 떨어지거나 보관 상태가 나쁠 경우 변질 위험이 있을 수 있다. 전문가들은 과메기를 섭취하기 전 신선도를 꼼꼼히 확인하고, 냉장 또는 냉동 보관을 통해 적정 온도를 유지하는 것이 중요하다고 조언한다.

겨울철 국민 음식으로 자리 잡은 과메기는 이제 건강을 생각하는 현대인들에게도 훌륭한 선택지로 자리 잡고 있다. 과메기를 통해 겨울철 영양을 보충하고 건강을 지키는 계절 맞춤형 식단을 즐겨보는 건 어떨까?