바나나. 프리픽
아침 식사나 간식으로 즐겨 찾는 바나나는 사계절 내내 쉽게 구할 수 있는 대표 과일이다. 하지만 사 온 지 며칠 지나지 않아 껍질이 검게 변하거나 쉽게 물러져 버리는 경우도 많다.
전문가들은 바나나의 경우 보관 방법에 따라 숙성 속도가 크게 달라질 수 있다고 설명한다. 특히 마트에서 구매한 뒤 비닐봉지에 그대로 넣어두는 습관은 오히려 바나나를 더 빨리 검게 만들 수 있다.
그 이유는 바나나가 대표적인 ‘에틸렌 발생 과일’이기 때문이다. 에틸렌은 과일 숙성을 촉진하는 천연 식물호르몬으로, 바나나는 익어갈수록 더 많은 에틸렌 가스를 배출한다.
업계에서는 바나나 유통 과정에서도 에틸렌 가스를 적극 활용한다. 수입 바나나는 대개 초록색 상태로 운송된 뒤 유통 직전 별도 숙성 시설에서 에틸렌 처리 과정을 거쳐 노랗게 익혀 판매된다.
문제는 비닐봉지처럼 밀폐된 공간에 바나나를 두면 내부에 에틸렌 가스가 축적되면서 숙성이 더 빨라진다는 점이다. 이 때문에 껍질이 빠르게 검게 변하고 과육도 쉽게 무를 수 있다.
실제로 식품 저장 관련 전문가들은 바나나를 오래 보관하려면 구매 후 봉지에서 꺼내 통풍이 잘되는 곳에 두는 것이 좋다고 조언한다.
바나나를 한 송이째 보관하는 것보다 한 개씩 떼어내 보관하는 방법도 좋다. 서로 맞닿아 있으면 압력과 충격으로 상처가 생기기 쉽고, 숙성 속도 역시 빨라질 수 있기 때문이다. 꼭지 부분을 랩이나 비닐로 감싸면 에틸렌 가스 배출을 일부 줄여 숙성을 늦추는 데 도움이 될 수 있다.
보관 장소도 중요하다. 아직 덜 익은 바나나는 실온에서 보관하는 것이 일반적으로 권장된다. 반면 충분히 익은 뒤에는 냉장 보관을 통해 추가 숙성을 늦출 수 있다.
다만 냉장고에 넣으면 껍질 색은 빠르게 갈색이나 검은색으로 변할 수 있다. 이는 낮은 온도에서 바나나 껍질 세포가 손상되며 갈변 반응이 나타나기 때문이다. 하지만 내부 과육은 비교적 신선하게 유지되는 경우가 많다.
과일끼리 함께 두는 것도 주의가 필요하다. 사과·아보카도·토마토 역시 에틸렌 가스를 많이 배출하는 식품으로 알려져 있다. 바나나와 함께 보관하면 서로 숙성을 촉진해 예상보다 빨리 물러질 수 있다. 과일은 종류마다 적정 온도와 숙성 방식이 모두 다르기 때문에 보관 습관만 바꿔도 신선도를 훨씬 오래 유지할 수 있다.
