파티 문화? 일본은 그런 거 없습니다

내 아이가 소중한 엄마의 마음은 동서고금을 막론하고 비슷할 텐데, 아이의 생일파티 문화만큼은 일본은 좀 다른 양상이다. 일본인의 가치관 속 저변에 깔린 ‘메이와쿠’ 문화(남에게 폐를 끼치지 않는 것)가 특별히 강하기 때문일 것이다. 남에게 손 벌리지 않는 일본의 파티 문화는 어떤 걸까? 하나, 하루 자매의 엄마, 김민정씨에게 더 자세하게 들어보자.

가짜 케이크로 생일파티하기
만 3세인 첫딸 하나가 어린이집에 들어가기 전, 동네의 아동관에 다녔습니다. 지자체가 운영하는 체육관과 음악실 등이 있는 시설로, 오전엔 취학 전 아동 대상 프로그램을, 오후엔 방과 후 교실을 운영합니다. 취학 전 아동 대상 프로그램은 무료로 진행됩니다. 아동관에선 한 달에 한 번 생일파티를 합니다. 단체 생일파티예요. 선물이라도 줄까? 케이크는 나오겠지? 그런 기대를 했는데, 웬걸! 종이로 된 가짜 케이크가 나오더라고요. 그 가짜 케이크는 벌써 몇 년을 돌려썼는지 약간 지저분했고 그것을 가운데 놓고 함께 생일 축하 노래를 불렀습니다. 선물도 물론 없었고요. 제가 어릴 적 한국에서 유치원을 다닐 때만 해도 꽤 성대하게 생일을 축하해준 기억이 있는데 말이죠. 너무 황당해 웃음이 날 지경이었습니다.

어린이집에 들어가서도 이런 사정은 변함이 없습니다. 한 달에 한 번 그달에 태어난 아이들의 생일파티를 단체로 하는데, 케이크는 역시 준비되지 않았고 선물도 없었습니다. 하나와 선생님 말을 종합해보면, 생일파티 케이크는 점토로 만들 걸 쓰고, 함께 생일 축하 노래를 부른 뒤 입에 넣어 먹는 척을 한다고 합니다(웃음). 근데 하나는 그런 흉내만으로도 생일을 무척이나 좋아해서 집에서도 블록으로 매일 케이크를 만들고, 제게 먹는 흉내를 내라고 합니다.

어린이집의 생일파티는 가짜 케이크 앞에서 노래 부르고 함께 축하한다고 말해주는 것으로 마무리됩니다. 엄마가 어린이집을 찾아갈 필요도, 생일파티를 준비할 필요도, 떡이며 케이크를 어린이집에 보내거나 선물 공세를 할 필요도 없습니다. 그저 어린이집에 맡기면 알아서 해줍니다. 가짜지만요! 한편으론 엄마가 공을 들일 일도 없으니 부담스러운 점은 전혀 없습니다. 가사며, 회사일로 바쁜 엄마들로서는 신경을 안 써도 되니 맘 편한 생일이죠.

생일, 그 조촐함에 관해
일본 사람들이 가장 싫어하는 것은 ‘민폐’를 끼치는 일입니다. 자기가 끼치는 것도, 남이 자기에게 그런 우를 범하는 것도 귀찮게, 때론 불쾌하게 여깁니다. 담당 기자로부터 이번 호의 주제는 ‘생일’이란 얘기를 들었을 때 ‘드디어 올 것이 왔구나’ 싶었어요. 왜냐고요? 생일을 이토록 챙기지 않는 나라가 또 있을까 싶어서요. 일본을 대표하는, 아니 도쿄를 대표하는, 아니 그저 일본에 살고 있는 한국 엄마로서 일본의 재미난 문화를 소개하고 싶은데 ‘생일’이란 주제는 일본에서는 아무래도 좀 어려운 것이 현실입니다. 일본식 생일, 그 조촐함에 대해 풀어볼까 합니다.

일본의 생일파티 트렌드
그럼 집에서 개인적으로 하는 파티는 어떠냐고요? 케이크를 사고 음식을 장만하고 선물을 주는 우리와 별다를 것 없는 생일파티를 합니다. 단 유아기에 친구를 초대하는 거창한 파티는 거의 하지 않습니다. 하나가 생일을 세 번 맞았지만, 초대를 받은 적도 없고 한 적도 없습니다. 하나와 생일이 같은 동네 친구와는 1시간쯤 시간을 내어 케이크만 같이 먹는 정도의 행사는 매년 하고 있습니다. 초등학생이 돼도 대여섯 명 정도를 초대하지, 스무 명이 넘는 규모의 파티는 잘 하지 않는다고 합니다. 집에선 ‘치라시즈시’라는 해산물을 넣고 버무린 초밥을 준비하고 치킨과 피자도 인기 메뉴예요. 아주 작은 규모로 열거나, 아예 생일파티를 하지 않는 것이 하나의 트렌드가 되고 있습니다. 왜나고요?

일본은 받은 걸 돌려줘야 한다고 생각합니다. ‘오카에시’라고 부르는데, 결혼식에서도, 장례식에서도 부조금을 받으면 그에 대한 답례품을 선물해야 합니다. 결혼식에서는 주로 와인이나 그릇, 과자 등을 답례품으로 전하고, 장례식에서는 소금과 일본 차가 무난합니다. 출산 때 선물을 받으면 그에 대해서도 과자나 수건 등 답례품을 보냅니다. 이 답례품이 생일에도 적용됩니다. 선물을 가져온 아이들에게 작은 선물을 하는 것도 꽤 부담스러운 일이죠. 이런 ‘오카에시’ 문화가 번거로워서 생일을 치르지 않는 사람도 많습니다. 생일파티 자체가 민폐라는 엄마들도 있어요. 누구 한 명이 생일파티를 열고 초대를 하면 다른 사람도 하지 않을 수 없게 되니 아예 파티를 아무도 하지 않는 것이 ‘민폐’를 끼치지 않는 길이라고 하네요. 일본에서 생일파티를 열려면 주변 눈치를 보면서, 하는 아이가 있는지 확인하고 해야 할 판입니다. 생일상을 준비하는 것도, 선물 선택을 하는 것도 번거로운 일이다 보니 생일은 가족끼리만 축하하는 것이 민폐를 끼치지 않는다는 얘기죠.

일본의 철저한 음식 관리도 한몫
아! 아동관이나 어린이집에서 가짜 케이크를 쓰는 이유는 ‘알레르기’ 때문입니다. 통일성을 강조하는 일본에서 한 명의 아이라도 케이크에 쓰인 재료를 먹지 못한다면 절대로 내놓지 않습니다. 그 아이가 그걸 먹지 못하면 소외감을 느낄 수도 있고, 혹여 부러워서 먹었다가 큰일이 날 수도 있기 때문입니다. 어린이집에선 어린이집 근처에서 다른 아이들이 보도록 뭘 먹으며 등·하원하지 말라고 신신당부합니다. 아이의 알레르기 혹은 부모의 교육 지침에 따라 케이크나 과자를 안 먹는 경우도 있으니까요.

한편 아동관이나 어린이집에서 부모로부터 생일상을 받지 않는 이유는 그 음식을 다른 아이들이 먹고 혹시라도 탈이 나면 책임을 져야 하기 때문입니다. 상을 차린 부모 측의 문제인지, 업체 측의 문제인지, 아니면 어린이집 측의 관리 문제인지 여러모로 복잡한 상황이 올 수도 있기 때문에 미연에 방지하려는 것입니다. 요즘 한국도 비슷한 분위기라고 들었습니다만, 일본에선 공원에서 아이에게 사탕 하나를 줄 때도 꼭 그 아이 부모에게 사탕을 줘도 되는지 확인을 해야만 합니다.

덧붙여! 일본의 조촐한 식문화
생일뿐만 아니라 일본의 식문화도 조촐합니다. 찌개, 고기, 생선, 국이 한꺼번에 오르는 상다리가 부러질 듯한 한국의 식탁을 일본 가정에선 거의 찾아볼 수 없습니다. 메인 요리 하나, 반찬 두 개면 충분합니다. 덕분에 생일도 평소처럼 조촐하게 보내서 삼류 주부인 저로서는 매우 만족스러우면서도, 때론 아이에게 제가 어릴 때 했던 거창한 생일파티를 해줄 수 없다고 생각하면 좀 아쉽기도 합니다.

하나 맘, 김민정은…
1976년생. 열여섯 살 때 가족 이민으로 일본행. 인생의 절반 이상을 도쿄에서 보낸 셈이다. 첫째 하나와 둘째 하루를 키우며 낮에는 대학원생, 저녁에는 라디오 방송 통신원, 밤에는 번역가로 열혈 활동 중이다. 마흔이 되기 전에 자신의 소설과 에세이집을 낼 꿈을 갖고 있다. 대학 연극 동아리 동기로 만난 남편은 교육방송 PD다.

■기획 / 이유진 기자 ■글&사진 / 김민정