극적인 변신이 기대되는 서인국

드라마 ‘왕의 얼굴’에서 광해군을 연기한 서인국을 만났다. 첫 사극 출연에 적응이 어려웠지만 이내 재미를 느꼈다는 그, 서인국의 다음 얼굴이 기대된다.

지금까지 대중이 알고 있는 서인국(28)의 모습은 늘 극적인 데가 있었다. 음악을 듣고 노래 따라 부르는 것을 마냥 좋아하던 울산 소년은 어느 날 갑자기 국민적인 관심을 받는 오디션 프로그램의 우승자가 됐고, 벼락같이 스타의 반열에 올랐다. 처음 친근함이 돋보이던 외모는 20kg 가까이 체중을 감량한 뒤 날렵한 ‘훈남’으로 변신했다. 2012년 KBS-2TV ‘사랑비’에서 주인공의 막역한 친구 역할로 안방극장 신고식을 치른 그는 어느새 8편의 영화와 드라마를 마친 배우가 돼 우리 앞에 서 있다. 서인국을 보는 재미는 늘 극적인 그의 변신에 있다. 하지만 그는 대중에게 그런 모습을 보여주기 위해 남몰래 각고의 노력을 했을 것이다. 그의 행보에는 늘 불가능할 것 같은 일에 도전하는 패기가 있고 끈기가 서려 있다. 그런 그가 최근 종영한 KBS-2TV 수목드라마 ‘왕의 얼굴’을 통해 사극 연기자로 변신했다. 모든 것이 처음이었던 낯선 현장에서 그는 그만의 성과를 냈고, 이 성과는 그의 밝은 미래를 위한 자양분으로 남았다.

드라마가 끝나고 가장 먼저 선택한 일정이 언론사 인터뷰예요. 휴식이 필요할 텐데 인터뷰를 자청한 이유가 궁금해요. 지금까지 감사했던 분이 무척 많았는데, 제대로 인사를 하지 못했다는 생각이 들었어요. 물론 기자분들도 그렇고요. 특히 이번 ‘왕의 얼굴’에서는 저를 칭찬한 기사들을 많이 써주셨고, 그런 부분이 지금의 저를 만든 면도 있거든요. 이번에는 꼭 찾아다니면서 감사의 인사를 전하고 싶었어요.

사극에 처음 도전했는데 끝난 소감은 어때요? 처음에는 적응이 힘들었어요. 사극 분장하는 데 시간도 많이 걸리고 옷 입는 것도 쉽지 않았거든요. 대사도 입에 잘 안 붙어 고생했죠. 후반으로 접어들수록 재미있다는 생각이 들더라고요. 현대극은 “야”라고 하면 “왜” 하고 받을 수 있는데. 사극은 생각지도 않은 방향으로 대화가 흘러가요. 나중에 적응이 되니까, 그런 것 하나하나가 다 재미있었어요.

서자 출신으로 태어나 결국 왕이 되는 인물을 연기했어요. 처음에는 영화 ‘관상’에 대한 드라마로 보시는 분도 계셨지만 결국 이 작품은 광해의 성장기였어요. 사극 연기 특유의 분위기도 있었겠지만 전 인간이 변해야 하는 이야기라고 생각했어요. 전란으로 피폐해진 백성과 자신을 질시하는 아버지 그리고 사랑하는 김가희(조윤희 분)를 어떻게 봐야 할까, 생각이 많았죠. 결국 많은 고민들을 끌어안아야 하는 캐릭터라고 생각했어요. 아버지를 향한 눈빛이 조금만 거칠어져도 부자의 관계가 틀어질 것 같더라고요. 아버지에게 “그 말은 틀렸습니다”라고 말하는 아들 광해가 아닌 “아바마마, 잘못 생각하고 계십니다”라고 말하는 광해를 표현하고 싶었어요.

나중에 지성 주연의 ‘킬미힐미’, 현빈 주연의 ‘하이드 지킬, 나’가 시작되며 수목드라마 전쟁이 치열했어요. 의식되진 않았나요? 시청률에 현장이 좌지우지되는 경우도 있긴 해요. 하지만 대부분 모니터링하기도 바빠 결과를 잘 챙겨보진 못하죠. 시청률이 아쉬우면 분명 현장 분위기가 가라앉아요. 제가 이번에 KBS 드라마 첫 주연을 맡았는데 책임감을 가져야겠다고 생각했어요. 제가 힘이 빠지면 현장 전체가 힘이 빠지니까 더 힘을 냈어요. 일종의 본능이었죠. 즐겁게 하자는 게 제 신념이거든요. 다행히 이성재 형이 잘 도와주셨고 저 스스로도 배우 중 막내이자 분위기 메이커가 되려고 애썼어요.

덜어내고 담아내며
여러 배우들과 함께했는데 호흡은 어땠어요? 촬영 현장을 즐겁게 하는 요령을 아는 분들이었어요. 제가 왕이라는 역할에 깊이 빠져 있으면 왕이 신하를 부리듯 스태프를 부렸겠죠(웃음). 장난을 치더라도 촬영에 들어가면 곧바로 몰입해야 한다는 걸 성재 형에게서 배웠습니다. 윤희 누나도 절 많이 도와줬어요. 정말 친동생처럼 대해주시더라고요. 사랑받고 있다는 느낌이 들었고, 도치 역의 (신)성록 형은 자극이 많이 됐던 배우예요. 비록 대립각을 세운 역이었지만 형의 눈빛과 발성이 큰 배움이 됐어요.

초반에 눈과 코에 부상을 당했어요. 액션 때문에 고생이 많았을 텐데요. 그래도 재밌었어요. 뿌듯하기도 했고요. 안전 장치들이 많아서 몸이 부담스러울 때도 있는데 촬영을 한 다음 모니터링을 하면 더 욕심이 나더라고요. 합을 맞추면서 액션을 하는 데서 오는 쾌감이 있어요. 찍으면서는 합이 맞을까 그리고 제대로 보일까 걱정이 많지만 화면에서 진짜 액션으로 보이면 짜릿하죠. 또 사극을 하게 된다면 액션 연기를 하고 싶어요.

다음번 사극에서는 어떤 역을 하고 싶어요? 이번에는 왕자에서 시작해 왕까지 해봤잖아요. 다시 출연한다면 무사를 연기해보고 싶어요. 평소엔 헐렁하고 능글맞지만 싸움에 나서야 할 때는 누구보다 카리스마가 있는 인물이요. 사극을 하며 처음으로 배역에 제 성격을 섞지 않았어요. 지금까지 저에게 연기란, 저를 기준으로 인물을 만드는 것이었거든요. 사극은 전혀 새로운 사람을 연기해볼 수 있어 좋았어요.

오디션 프로그램 출신 스타로 이제는 배우로도 입지를 굳혀가고 있어요. 사실 연기를 제대로 배운 게 아니기 때문에 기초를 닦고 싶다는 생각도 들 것 같아요. 이번에 처음 사극 연기를 하며 많은 생각을 하게 됐어요. ‘사랑비’, ‘응답하라 1997’, ‘아들 녀석들’, ‘주군의 태양’, ‘고교처세왕’ 등 현대극을 주로 해왔거든요. 물론 연기를 혼자 배우는 것도 가능하겠지만, 저는 현장에서 많은 걸 배우고 싶었어요. 어떤 드라마에서 혹은 영화에서 어떤 선배를 만나게 될지, 그 이후에 그 사람에게 무엇을 배우게 될지 기대가 되는 거예요. 현장이 학교라고 생각해요. 캐릭터를 만들고 펼치는 과정에서 함께 연기하는 사람들의 모습을 참조하는 거죠. ‘아, 이런 연기는 이렇게 하는구나’, ‘내가 연기를 하면 이렇게 하면 되겠구나’ 하는 생각이 떠오르더라고요. 많은 분들이 무대 연기를 추천해주기도 하시는데, 뮤지컬도 한 번 해본 적은 있어요. 제 노래와 연기, 율동에 모든 사람이 집중하는 느낌, 제가 그곳의 공기를 지배하는 느낌이 참 좋더라고요. 성록 형이 무대 경험이 많아서 조언을 많이 해주셨어요.

출연하는 드라마의 OST를 많이 부르는 편인데 앨범은 2013년 발표한 「웃다 울다」 이후로는 소식이 없어요. 안 그래도 최근에 팬 미팅 자리를 가졌거든요. 가수 활동에 대해 많이 궁금해하시더라고요. 사실 연기를 계속하고 있었지만 노래를 아예 안 부른 건 아니었어요. 중간중간 OST도 부르고…. 팬들께는 제 이야기를 노래로 준비하고 있으니 조금만 기다려달라고 말씀드렸어요. ‘그냥 이쯤 되면 앨범을 내야 하지 않나’라는 생각보다는 제 이야기가 쌓이고, 스스로의 멜로디가 준비됐을 때 앨범을 내고 싶어요. 시기를 정해놓고 부랴부랴 준비하는 것보다는 좀 더 ‘서인국다운’ 음악을 갖고 팬들 앞에 나서고 싶어요.

요즘 즐겨 듣는 노래 장르는 뭐예요? 잔잔한 스타일의 음악은 다 좋아해요. 주로 블루스 계열을 들어요. 흑인 음악, 백인 음악을 구분해서 듣지는 않고요. 장르에 대한 편견 없이 많은 노래를 들어요. 촬영 당시엔 감정 잡을 때 노래 듣는 게 참 좋거든요. 그런데 촬영이 막바지에 접어드니까 잘 못 듣겠더라고요. 그래서 요즘 인터뷰를 다니면서 열심히 듣고 있어요.

최근 가수 겸 연기자 도희씨가 서인국씨를 이상형으로 지목했어요. 본인의 이상형은 누군가요? 어렸을 때부터 쭉 생각했던 건데, 외모 쪽으로는 따로 기준이 없어요. 그냥 그 사람을 처음 봤을 때 매력이 중요해요. 예의 부분은 기본적인 거고요. 딱히 ‘예쁘다’라는 느낌보다는 첫인상에서 보이는 매력, 느낌을 믿는 편이에요. 인터뷰를 하면 꼭 “어느 걸 그룹의 누구?”란 식으로 질문이 좁혀오는데…. 아 정말, 누구랑 비슷하다고 말하기 애매해요. 억지로 말하는 것 같다니까요(웃음).

인터뷰를 다 마치고 나면 혼자가 돼요. 가장 하고 싶은 게 있다면? ‘왕의 얼굴’을 마치고 마음이 허허로웠거든요. 드라마 팀에서 MT를 안 갔다면 더욱 허전했을 거예요. 일단 그 마음은 풀렸으니까 하고 싶은 거 할래요. 최근에 게임기 CD를 잔뜩 샀어요. 일주일 동안 실컷 게임을 하고 싶어요. 그렇게 스트레스를 다 풀고 나면 운동을 하면서 스스로를 다져야죠. 게임이 고생한 나 자신에게 주는 상이라면, 운동은 나중을 위해 나를 준비시키는 과정이겠죠.

올해 계획이 궁금해요. 지금 음악 작업도 틈틈이 하고 있어요. 조만간 일본에서 새 싱글이 나오는데 직접 작사, 작곡한 노래예요. 제가 뭔가 한 가지 일을 할 때는 다른 일은 잘 못하는 스타일이라 연기할 동안에는 음악 작업에 좀 소홀한 면이 있었어요. 하지만 이제 음악에 집중하면서 어떻게 연기해야 할지에 대해서도 차근차근 생각하고 싶어요. 당장 출연이 결정됐다거나 하는 작품은 없어요.

새로운 도전을 위해 떠나는 젊은이의 뒷모습을 보는 것 같아 뿌듯하네요. 어떤 배우, 어떤 가수로 기억되고 싶나요? 일단 ‘왕의 얼굴’을 사랑해주신 시청자분들께 감사드려요. 시청률 면에서는 다양한 평가가 있었지만 행복한 작업이었어요. 아직까지 광해 역에서 벗어나지 못한 것은 사실이에요. 조금씩 덜어내면서 새로운 모습을 담고 싶어요. 가수와 배우를 떠나서 항상 기대받는 사람이 되고 싶어요. ‘아, 서인국은 이제 또 어떤 모습으로 등장할까’, ‘서인국은 과연 어떤 연기와 어떤 노래를 부를까’ 하면서 기대되는 사람. 저는 관심받고 사랑받는 일을 좋아하거든요. 늘 이렇게 ‘기대되는 사람’이었으면 해요.

■기획 / 노정연 기자 ■글 / 하경헌 기자(스포츠경향 엔터팀) ■사진 제공 / 젤리피쉬 엔터테인먼트