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새 옷을 사자마자 그 자리에서 바로 입고 싶어지는 마음, 누구나 공감할 것이다. 하지만 전문가들은 대체로 한 번 세탁한 뒤에 착용하는 것이 좋다고 입을 모은다. 왜일까? 눈에는 깨끗해 보여도 새 옷이 갖는 ‘보이지 않는 문제들’이 있기 때문이다.
새 옷이 매장에서 갓 나온 상품처럼 보이지만, 사실 그 과정에서 여러 손을 거친다. 공장에서는 제조와 염색, 포장 과정을 거치고, 창고와 물류센터, 매장까지 이동하면서 수많은 사람의 손과 접촉한다. 이 과정에서 먼지, 세균, 곰팡이 포자까지 옷에 묻을 가능성이 있다.
뿐만 아니라 염료, 화학 처리제, 포름알데히드 계열 마감제 같은 화학물질이 생산 단계에서 옷에 남아 있을 수 있다. 이런 성분들은 피부에 직접 닿을 경우 자극이나 알레르기를 유발할 수 있다는 점에서 전문가들은 주의를 권고한다. 특히 피부가 예민하거나 알레르기 체질이라면 더욱 세탁 후 착용해야 한다.
실제로 의류 접촉피부염 전문의들은 새 옷의 염색제나 처리제에 의해 가려움, 발진, 붉은 반점 등 피부 반응이 나타날 수 있다고 지적해 왔다. 어떤 경우에는 포름알데히드 성분이 포함된 마감제가 장시간 피부와 접촉하면서 자극성 접촉 피부염을 초래할 위험도 있다는 설명이다.
옷에서 묻어 나올 수 있는 또 하나의 문제는 염료 번짐 현상이다. 색상이 진하거나 선명한 옷, 특히 청바지나 빨간 티셔츠처럼 강한 염료를 쓴 옷은 처음 몇 번의 착용과 세탁 과정을 통해 색이 다른 옷으로 옮겨갈 수 있다. 따라서 이런 옷은 단독 세탁 또는 비슷한 색끼리 세탁하는 것이 기본이다.
물론 모든 종류의 옷을 반드시 세탁해야 하는 것은 아니다. 예를 들어 드라이클리닝 전용 의류, 외투나 재킷처럼 몸에 직접 닿지 않는 옷은 첫 착용 전 세탁할 필요가 없는 경우도 있다. 하지만 속옷, 티셔츠, 셔츠, 스웨터 등 피부에 직접 맞닿는 옷은 첫 세탁을 하는 것이 바람직하다.
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많은 소비자이 새 옷을 단순히 ‘깨끗해 보인다’는 이유로 바로 입는 경우가 적지 않다. 그러나 국내 건강 전문가들과 패션 업계 관계자들은 피부 자극과 색 빠짐, 위생 문제를 줄이기 위해 최소한 한 번은 세탁하는 습관을 권장한다.
여기에 더해 옷 관리법을 조금만 더 알아두면 오래 입을 수 있다. 예를 들어 세탁 시에는 주의사항 라벨을 반드시 확인하고, 옷감에 맞는 세탁 방법과 온도를 선택하는 것이 중요하다. 일부 직물은 고온 세탁 시 수축이나 손상이 생길 수 있으므로 찬물 세탁을 기본으로 해야 한다.
새 옷을 빨리 입는 즐거움도 분명 존재한다. 하지만 건강과 위생, 옷의 수명을 생각한다면 한 번의 세탁이 더 큰 만족으로 돌아온다. 작은 습관 하나만 바꿔도, 옷장 속 훌륭한 아이템을 더욱 오래, 안전하게 입을 수 있다.
