기회의 땅, 시애틀에서 사업하기

미국으로의 이민을 꿈꾸는 이들을 위해 생생한 현지 정보를 전달해주고 있는 트위터 미국 통신원 은지연씨가 이달에는 시애틀에서 활발하게 사업을 펼치고 있는 한국인들의 생활을 토대로 최근의 추세를 담은 실질적인 조언을 보내왔다. 현지 사정에 목말랐던 이들이라면 귀가 솔깃할 유용한 정보가 가득하다.

1 지난달까지는 이민을 통해 시애틀에 정착하는 과정을 살펴봤는데요. 많은 한국인들이 이곳에서 개인 사업을 하며 생활하고 있더라고요. 그래서 추천할 만한 사업 아이템으로는 무엇이 있을지 생각해봤어요. 시애틀은 겨울에 비가 많이 오는 대신 여름에는 화창한 날씨가 이어진다는 특징이 있어요. 따라서 이런 부분을 감안한다면 다른 지역에서는 찾아볼 수 없는 시애틀에서만 할 수 있는 차별화된 사업 아이템을 많이 떠올릴 수 있을 듯해요.

2 먼저 요식업계를 살펴볼까요? 많은 이들이 가장 편하게 하고자 하는 아이템 중 하나가 바로 커피 전문점일 텐데요. 손쉽게 접근할 수 있는 프랜차이즈는 공항이나 학교같이 특수한 영역이 아니고서는 개인에게 영업권을 잘 주지 않아요. 그렇기 때문에 오히려 개별적인 특성을 살린 아이템을 고려하는 편이 좋아요. 제가 알고 있는 사업가가 운영하는 프랜차이즈에서는 일식이나 한식의 특징을 살린 요리를 메뉴로 한 다양한 식음료 사업을 펼치고 있어요. 데리야키 레스토랑, 쌀국수 전문점, 중식당, 스시 레스토랑, 한식 바비큐, 몽골리안 그릴 등이 시애틀 곳곳에서 성행하고 있는 음식점들이에요. 이곳엔 동양인이 많이 살고 있어 이러한 레스토랑이 많아요. 시청 등 공공기관이나 사무실이 밀집한 지역에서는 델리 레스토랑이 적합한데, 아침·점심 식사 위주로 판매를 하기 때문에 영업시간도 길지 않고 운영하기도 쉬워요. 주말에는 운영하지 않아도 된다는 장점도 있지요.

3 다양한 서비스 관련 사업도 눈여겨볼 만해요. 현재 이곳에는 세탁소, 애견 관리, 노래방, 여행사, 학습 지도, 태권도장, 페인트, 청소업, 건축업, 네일숍, 스파 및 헤어숍 등이 많아요. 실제로 사업을 하는 분들을 살펴보니 세탁소는 장비를 갖춰야 하기 때문에 초기 비용이 어느 정도 드는 편이지만 고정적인 수입을 기대할 수 있어 특히 인기가 많더라고요. 다만 환경오염 관련 문제가 생길 수 있기 때문에 장비나 규칙 등을 꼼꼼히 확인해봐야 해요. 건물 전체에 대해 계약을 맺고 일할 수 있는 청소업은 정부 기관들의 일이나 일정한 사업체 건물 계약이 성사됐을 경우 더욱 발전할 수 있고요.

4 소규모 비즈니스로 성공한 사람들이 주로 눈길을 돌리는 분야라고 하면 숙박업이 빠질 수 없겠죠. 모텔의 경우에는 일반적으로 사업체뿐 아니라 건물과 땅까지 사게 되므로 관심이 높아요. 벌어들이는 수입의 몇 배 이상으로 가격이 결정되는 경우도 많죠. 구매 후 주변에 다양한 관광 요소가 생긴다면 큰 이익을 올릴 수 있기도 해요. 주유소 또한 운영과 함께 땅을 소유할 수 있다는 점에서 많은 분들이 투자하고 싶어 하는 분야예요. 이외에도 선물가게, 서점, 슈퍼마켓, 주류 판매점, 꽃가게 등을 운영하는 한국인들을 쉽게 만나볼 수 있어요.

5 아무래도 제가 부동산 관련 일을 하고 있다 보니 상업 전문 부동산인들이 주로 거래하는 매물을 위주로 가능성 있는 사업들을 살펴보았어요. 만약 비즈니스나 E-2비자를 갖고 사업을 운영하겠다고 마음을 먹었다면 우선 인터넷이나 언론매체 등을 활용해 폭넓게 자료를 수집하고 공부하는 과정이 필요해요. 또 신뢰성 있는 부동산 중개업자를 만나 자신의 특성과 상황에 맞는 사업을 찾도록 하세요. 가게 위치와 임대 조건은 어떠한지, 경기에 민감한 사업인지, 매매 가격과 융자가 가능한지, 성장 가능성을 기대할 수 있는지, 총매출 금액 및 순이익금은 얼마나 기대할 수 있는지 등을 꼼꼼히 따져야 해요. 처음에는 힘든 점이 많겠지만 꾸준히 노력하는 이들에게 시애틀은 새로운 ‘기회의 땅’이 될 수 있을 거예요.

미국 통신원 은지연(36)
www.twitter.com/ShanonYop
1995년 미국 시애틀에서 유학한 것을 계기로 미국으로 이민 가 지금 시애틀 벨뷰에 거주하며 부동산 관련 일을 하고 있다. 현재 Skyline Properties,Inc의 매니징브로커로 주택 차압, 쇼트세일을 비롯해 좋은 학군의 집들을 거래하며 활발하게 활동 중이다. 미국 사람들의 문화, 미국의 부동산 이야기 등이 궁금하다면 그녀의 트위터와 홈페이지에 접속해볼 것! 여러 가지 유용한 정보들을 얻을 수 있다.

■기획&정리 / 이연우 기자(www.twitter.com/chaconnegm) ■글&사진 / 은지연