성장기 아이들이나 수험생, 노년층에 두루 좋은 ‘대추’

차례상에 올리는 조율이시(대추, 밤, 배, 감) 중 맨앞에 자리한 대추. 경향신문 자료사진

음식이 다양해지고 기호도 바뀌면서 명절 차례상에 꼭 들어가는 음식이지만 처치곤란한 식재료가 여럿 생겼다. 대표적인 것이 대추다. 대추는 단맛이 강해서 과거에는 간식으로 종종 먹곤 했지만 지금은 단 음식이 많을뿐더러 껍질의 식감과 맛에 대한 호불호가 강해서 그냥 먹는 경우는 거의 없다. 그럼에도 대추를 꼭 쓰는 이유는 조율이시(대추, 밤, 배, 감)라는 차례상을 차리는 법도 때문이기도 하고, 다산과 번영을 상징하는 이유도 있다.

한의학에서도 대추는 중요하다. 동의보감에는 “성질은 평(平)하고 맛은 달며[甘] 독이 없다. 속을 편안하게 하고 비(脾)를 영양하며 5장을 보하고 12경맥을 도와주며 진액(津液)을 더해주고 9규(竅)를 통하게 한다. 의지를 강하게 하고 여러 가지 약을 조화시킨다”라고 기록돼 있는데, 이중 여러 가지 약을 조화(調和)시키는, 즉 서로 다른 성질의 약물들이 원만하게 상호작용을 해 약효를 내게 해주는 효능이 있기 때문이다.

대추는 특히 단맛이 강한데, 전통적으로 단맛이 강한 약재들은 소화기를 강화시킨다고 보았다. 대추는 칼로리도 높고 과당이 많아서 현대에서는 다이어트에 적이 될 수 있지만 과거 영양이 부족했던 시절에는 높은 칼로리의 단맛 음식은 영양제를 맞는 것처럼 몸을 전체적으로 보해 주는 효과가 있었다. 이런 이유로 당연히 몸을 보하는 처방에는 자주 들어갈 수밖에 없는데, 실제로도 칼슘·철분·인 등의 각종 무기질과 비타민 A·B·C·E 등 비타민도 풍부하고 식이섬유도 풍부해 소화기 건강에 도움이 되며 기력보강과 면역력 강화에도 도움이 된다.

쌀쌀한 바람이 불기 시작하면 마시기 좋은 생강대추차. 경향신문 자료사진

이런 기본적인 효능 외에 주목할 점은 두뇌와 신경정신계에 괄목할 만한 효능이 있다는 것이다. 수면제로도 사용하는 마그네슘 성분을 함유하고 있어 멜라토닌 성분의 분비를 촉진해 불면증 개선에 도움이 된다. 올레오아미드라는 불포화지방산 성분은 뇌의 신경계 활동을 활발하게 해 두뇌 활동을 강화시켜 주는 작용을 한다. 이런 효능 때문에 성장기 아이들이나 수험생, 두뇌활동이 퇴화되기 시작하는 노년층에 두루 좋은 음식이다. 그러므로 이번 추석에는 처치곤란 식재료로 두지 말고 한두 알이라도 가족 모두 나눠 먹는 것이 좋겠다.

TIP1. 감맥대조탕 = 감맥대조탕은 감초, 맥아, 대조로 심플하게 구성된 한약 처방으로 세 약재 모두 단맛이 나고 정신을 안정시켜 주는 효능이 있다. 이런 효능을 바탕으로 화병, 우울증, 불면증 등의 한방의 신경정신과 영역에서 기본적으로 선택할 수 있는 유명한 처방이다. 특히 아이가 밤에 잘 우는 야제증이나 이유 없이 놀라는 야경증에 일차적으로 사용해 볼 수 있는 처방이다. 과거에 이 처방을 첨가한 빵이 개발돼 판매됐을 정도로 안전하니 아이를 키우는 부모들은 알아두면 도움이 될 듯하다.

TIP2. 국물 속의 대추 = 대추와 관련된 소문에 삼계탕에 있는 대추나 인삼은 먹지 말라는 말이 있다. 닭의 나쁜 성분을 대추가 흡수해 나쁜 성분만 남았다는 이유인데, 이는 과학적 근거가 없다. 그보다는 오히려 도움이 되니 먹을 것을 권한다.

■임성용은 누구?

경희대학교 한의과대학을 졸업하고 현재는 사상체질을 기반으로 하는 치료와 입원 프로그램을 통한 추나치료로 정골 추나뿐 아니라 근육·인대까지 교정하는 경근 추나를 활용해 척추 질환을 전문적으로 치료하는 엘:에스 한방병원에서 원장으로 진료하고 있다. 남양주시 한의사협회 이사, 심평원 장기요양등급판정위원을 맡고 있다.