여성이 피하기 어려운 여성질환 중 하나가 바로 ‘자궁질환’이다. 자궁근종, 자궁선근증, 자궁내막증 등에 이르기까지 자궁에는 다양한 질환이 발생되고 발병 연령 폭도 넓어지고 있다. 이 가운데 가장 흔한 질환이 바로 ‘자궁근종’이다.
자궁근종은 생명에 큰 영향을 주지는 않는 양성종양이다. 가임기 여성의 약 60%가 이를 보유하고 있는 것으로 알려졌다.
다만, 자궁근종은 ‘삶의 질’에 악영향을 미칠 수 있다. 민트병원 여성의학센터 김하정 원장(산부인과 전문의/의학박사)에 따르면 자궁근종으로 인한 ‘월경과다’가 삶의 질에 크게 영향을 미치며 이와 더불어 생리통, 요통, 복부압박감, 빈뇨 등을 유발하기도 한다. 이러한 증상들로 인해 일상생활이 어려울 정도이거나, 위의 문제가 복합적으로 일어나 부담이 된다면 치료를 고려해야 한다.
우선, 자궁근종의 진단 자체가 어려운 것은 아니다. 김하정 원장은 “잦은 산부인과 방문이 어렵다면 자궁경부암 국가건강검진 시 골반(자궁)초음파를 추가하면 자궁질환 여부를 함께 확인할 수 있다”고 조언한다.
단, 진단 후에도 치료를 미루는 사람이 적잖다. 혹시나 자궁적출수술을 권고 받게 될까봐 우려하는 여성도 있다. 이를 방치하면 병을 키울 수 있다. 특히 월경과다가 오랜 기간 이어지는 경우 빈혈로 이어지기 쉽다.
최근에는 다양한 치료 방법이 있어 되도록 자궁 자체의 보존, 자궁 기능을 손상시키지 않는 방향을 적용하는 추세다. 추후 임신 계획, 회복 기간 등도 고려사항에 들어간다.
과거에 주로 행해진 ‘개복 수술’ 외에도 복부에 작은 구멍을 내어 자궁근종을 제거하는 ‘복강경 절제술’, 자궁경부로 진입해 근종만 타깃으로 제거하는 ‘자궁경(자궁내시경) 절제술’, 정밀한 치료를 완성하는 ‘로봇수술’, 자궁근종과 연결된 혈관을 차단해 종양을 괴사하는 ‘자궁동맥 색전술’, 몸 바깥에서 고온의 초음파 열을 발생시켜 익혀서 종양을 괴사시키는 ‘자궁근종 MR하이푸’ 등 환자의 상태에 따라 다양한 방법을 고려해볼 수 있다.
단, 김하정 원장은 자신의 자궁근종 상태가 어떤지 정확히 파악한 뒤 치료계획을 세워야 한다고 강조한다.
그는 “자궁근종은 개인에 따라 매우 복합적인 양상을 보인다”며 “치료에 앞서 환자 개별마다의 자궁근종 특성을 확인하는 게 관건”이라고 설명했다.
자궁근종의 양상은 골반초음파, 골반MRI 등 영상검사 결과를 토대로 진단한다. 초음파로도 확인은 가능하지만 골반MRI 영상을 통해 자궁근종 위치, 크기, 자궁근종 세포 비율, 다른 장기에 미치는 영향 등 다방면의 정보를 확인해 적절한 치료 방향을 정할 수 있다.
