남녀 모두에게 좋은 ‘산에서 나는 장어’ 마

‘산에서 나는 장어’라 불리는 마. 성장기 어린이들에게도 좋다. 경향신문 자료사진

백제 무왕(서동)이 선화공주와 혼인하기 위해 신라에서 아이들에게 가르친 서동요는 널리 알려져 있다. 여기서 ‘서(薯)’라는 한자가 마를 가리키는데, 이는 당시에 아이들에게 구운 마를 주면 따라다닐 정도로 일반적인 음식이었기 때문이다. 그만큼 마는 우리나라에서 식용한 역사가 오래됐다.

그러나 현대에 와서 마는 일식에서 사용하는 것 외에는 건강식품의 느낌이 강하다. 마 껍질을 까면 끈적거리는 점액질 뮤신(mucin)이 나오는데, 이는 위벽을 보호해 속이 쓰리거나 위염이 있을 때 먹으면 증상을 완화해 주는 효능이 있다. 이 때문에 마를 즙을 내어 마시거나 그냥 갈아서 먹는다.

한약재로는 마를 산약(山藥)이라고 하는데, 사용 빈도가 높은 편이다. 산에서 나는 약이라는 원초적인 이름을 가지고 있는 것처럼 두루 쓰이는 일종의 보약이다. 동의보감에는 “성질은 따뜻하고[溫] 맛이 달며[甘] 독이 없다. 허로로 여윈 것을 보하며 5장을 충실하게 하고 기력을 도와주며 살찌게 하고 힘줄과 뼈를 든든하게 한다. 심규[心孔]를 잘 통하게 하고 정신을 안정시키며 의지를 강하게 한다”라고 기록돼 있는데, 몸을 보충해 주는 효과와 정신을 안정시켜 주는 효과를 강조한 것이다.

마를 튀긴 뒤 사과와 꿀과 함께 조리면 별미 간식으로도 즐길 수 있다. 경향신문 자료사진

일단 마는 식물이지만 글루탐산과 아스파르트산 등 각종 아미노산이 풍부해 체력과 면역력을 높이는 데 도움을 준다. 이런 점 때문에 남성의 스태미나 증진에 도움이 된다고 하여 마가 ‘산에서 나는 장어’라 불리기도 한다. 과거 단백질이 부족했던 시대에는 식물성 아미노산을 충분히 먹는 것만으로도 보약이 될 수 있었다. 특히 성장기의 아이들에게 이런 필수 아미노산들은 건강하게 성장하는 데 도움이 되기에 지금도 허약아들의 처방에는 산약이 자주 사용된다.

더불어 앞서 말한 위점막을 보호하는 뮤신 외에도 녹말을 분해하는 디아스타제와 소화효소인 아밀라아제가 함유돼 소화기 기능이 떨어진 사람들에게 좋은 음식임이 틀림없다. 특히 뿌리 부분에 들어 있는 이눌린은 혈액의 당을 세포로 흡수시키는 인슐린 분비를 촉진해 혈당을 낮춰주기 때문에 당뇨병이나 비만·고지혈증에도 좋다. 중년 남성이라면 누구나 그 식감을 이겨내고 한번 챙겨 먹어 볼 만한 음식이다.

아삭한 식감을 제대로 즐기려면 샐러드로 먹으면 된다. 경향신문 자료사진

TIP1. 마 알레르기 = 마의 껍질에는 옥살산칼슘이 있어 만지면 손등에 가려움을 느끼는 사람들이 있는데, 식초 물이나 소금을 문지르면 중화돼 괜찮아지지만 꼭 장갑을 끼고 손질하는 것이 좋다.

TIP2. 갱년기와 마 = 마에는 ‘디오스게닌’이라는 스테로이드 물질이 풍부한데, 이 성분은 우리 몸속에서 성호르몬으로 변화돼 몸을 활성화하는 작용을 한다. 풍부한 아미노산과 이 성분으로 인해 남성 성기능 강화식품으로 소문이 많지만 분명히 여성 갱년기에도 많은 도움이 된다.

TIP3. 마는 날것으로 = 마는 생으로 먹었을 때 영양소를 최대로 섭취할 수 있다. 익히면 뮤신 등 영양소가 파괴되기 때문이다. 마 껍질에 묻은 흙을 깨끗이 털고 껍질을 깐 뒤 생으로 참기름이나 소금 등에 찍어 먹으면 된다.

■임성용은 누구?

경희대학교 한의과대학을 졸업하고 현재는 사상체질을 기반으로 하는 치료와 입원 프로그램을 통한 추나치료로 정골 추나뿐 아니라 근육·인대까지 교정하는 경근 추나를 활용해 척추 질환을 전문적으로 치료하는 엘:에스 한방병원에서 원장으로 진료하고 있다. 남양주시 한의사협회 이사, 심평원 장기요양등급판정위원을 맡고 있다.