당신의 심장, 보이지 않지만 늙고 있다. 심장 노화를 막는 법은? 픽셀즈
당신의 심장 나이는 몇 살일까? 최근 유럽 심장학 저널 오픈(European Heart Journal Open)에 발표된 연구는 영국, 스페인, 싱가포르의 병원에서 모집한 557명의 심장 MRI 데이터를 분석했다. 이 중 191명은 특별한 질환이 없는 건강한 상태였고, 366명은 고혈압, 당뇨병, 비만 등 기저질환을 가지고 있었다. 연구팀은 MRI를 통해 심장의 구조와 기능을 분석하고, 이를 바탕으로 ‘심장 나이’를 계산했다. 결과는 어땠을까?
연구에서 기저질환이 없는 사람들의 심장은 실제 나이와 거의 일치했지만, 건강 문제가 있는 사람들의 심장은 그보다 수 년 더 늙어 있는 것으로 나타났다.
심장 나이는 어떻게 계산될까?
정확한 계산 방식은 MRI 영상을 기반으로 심장의 방 크기와 펌프 기능 등을 정밀 분석하는 방식으로, 일반인이 집에서 간단히 알아낼 수는 없다. 연구를 주도한 인터벤션 심장 전문의 청한 첸(Cheng-Han Chen) 박사는 “심장 나이 개념은 환자와 의사가 심장 건강을 같은 시선에서 이해하는 데 도움이 된다”며, “생활 습관을 개선하도록 동기를 부여할 수 있는 유익한 지표”라고 설명한다.
■ 심장이 빨리 늙는 원인은 일상 습관에 있다. 밥 한 끼를 햄버거로 떼운다던가, 운동을 거르고 술자리를 택하는 것, 이런 일상이 누적되어 모두 심장 노화를 부른다.
특히, 고혈압, 당뇨, 비만과 같은 기저질환이 방치되면 심장 노화가 급격히 진행될 수 있다. 첸 박사는 “이 연구는 심장 영상을 통해 개인의 심장 건강을 정량적으로 파악할 수 있는 가능성을 제시한 것”이라며, 향후 치료 전략에도 응용될 수 있다고 덧붙인다.
미국심장협회(AHA)가 권장하는 ‘라이프 에센셜 8(Life’s Essential 8)’에 따르면 심장 노화를 늦추는 방법은 이렇다.
가공식품을 줄이고, 과일·채소·통곡물 중심의 식단을 유지할 것
주 150분 이상 중강도 운동 또는 75분의 고강도 운동 실천
흡연 및 전자담배 사용 금지
하루 7~9시간의 충분한 수면
건강한 체중 유지 (BMI 25 이하)
당 섭취, 가공육, 염분, 정제탄수화물 줄이기
혈당 조절
혈압 관리
■ 심장 나이가 걱정된다면?
이미 건강하지 않은 생활을 오래 해왔다고 해서 아예 늦은 것은 아니다. 첸 박사는 “심장의 기능은 꾸준한 노력으로 개선할 수 있다”고 강조한다. 현재 심장 건강이 걱정된다면, 의료기관을 찾아 정확한 검사와 상담을 받아보는 것이 좋다. 심장은 우리의 생명을 유지하는 핵심 기관이다. 겉으로 멀쩡해 보여도, 속은 이미 지쳐 있을 수 있다. 자 당신의 심장 나이는 몇 살일까?
