픽사베이
우리가 하루의 3분의 1을 보내는 침대는 가장 편안한 공간이지만, 동시에 눈에 보이지 않는 세균과 곰팡이, 진드기가 번식하기에 최적의 환경이기도 하다. 영국 BBC는 최근 “침구류를 얼마나 자주 세탁하느냐에 따라 우리의 건강이 직접적인 영향을 받을 수 있다”고 전했다.
사람은 하루에 약 5억 개의 피부 세포를 떨어뜨린다. 이 각질은 집먼지진드기에게는 끝없는 뷔페와 같다. 진드기 자체와 배설물은 알레르기, 천식, 습진을 악화시키는 원인이 된다. 여기에 땀, 침, 음식물 부스러기까지 더해지면, 침대는 세균과 곰팡이가 자라기 좋은 온도·습도·영양을 모두 갖춘 공간이 된다.
실제로 연구 결과는 충격적이다. 2013년 미국의 한 침구 업체는 일주일 동안 세탁하지 않은 베갯잇을 조사했는데, 1제곱인치(약 6.5㎠)당 약 300만 마리의 세균이 검출됐다. 이는 평균적인 변기 시트보다 약 1만7000배 많은 수치였다. 또 영국 맨체스터대 데이비드 데닝 교수 연구팀이 오래 사용한 베개를 분석한 결과, 모든 베개에서 곰팡이가 검출됐고, 일부는 호흡기 질환을 유발할 수 있는 아스페르길루스 균이 대량으로 발견됐다.
데닝 교수는 “사람들은 밤새 머리에서 땀을 흘리고, 집먼지진드기의 배설물이 곰팡이의 먹이가 된다. 여기에 체온으로 따뜻해진 베개는 곰팡이가 자라기에 완벽한 환경”이라고 설명했다. 문제는 베개가 거의 세탁되지 않는다는 점이다. 시간이 지나면서 내부에 수십억, 수조 개에 달하는 곰팡이 포자가 쌓일 수 있다.
건강한 사람에게는 대부분 큰 문제가 되지 않지만, 천식이나 부비동염, 만성 폐질환이 있는 경우 이야기가 달라진다. 아스페르길루스 균에 알레르기 반응을 보이는 천식 환자도 적지 않고, 면역력이 약한 사람에게는 폐 조직을 손상시키는 심각한 감염으로 이어질 수 있다.
그렇다면 얼마나 자주 세탁해야 할까. 전문가들은 침대 시트와 이불 커버는 최소 주 1회 세탁할 것을 권한다. 음식물을 침대에서 먹거나, 샤워하지 않고 잠자리에 들거나, 반려동물과 함께 자는 경우에는 더 자주 세탁하는 것이 바람직하다. 다림질 또한 세균 수를 줄이는 데 도움이 된다. 베개의 경우 일반적으로 2년에 한 번 교체가 권장되며, 천식이나 호흡기 질환이 있다면 3~6개월마다 새 베개로 바꾸는 것이 좋다고 전문가들은 말한다.
데닝 교수는 “건강한 사람에게는 어느 정도의 세균이 큰 문제가 되지 않을 수 있지만, 병약하거나 면역력이 약한 사람, 아이가 이불에 실수하는 경우에는 고온 세탁과 잦은 관리가 중요하다”고 강조했다.
편안함의 상징인 침대가 관리하지 않으면 가장 비위생적인 공간이 될 수 있다. BBC는 “침대는 휴식의 장소이지만, 동시에 미생물에게도 천국이 될 수 있다”며, 위생을 위해 침구 세탁을 생활 습관으로 삼을 필요가 있다고 지적했다.
