“진짜 음식을 먹자” 미국의 새로운 식단 지침, 꼼꼼히 살펴보니

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7일(현지시간) 미국 보건복지부(HHS)와 농무부(USDA)는 2025–2030년 미국인을 위한 식단 지침을 발표했다. 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관과 브룩 롤린스 농무부 장관이 공동 발표한 이 지침은 “Eat real food(진짜 음식을 먹자)”라는 단순하지만 강력한 메시지를 담았다.

미국 현지에서 설탕과 가공식품을 줄이자는 메시지를 반기는 분위기지만, 붉은 고기와 고지방 유제품 섭취를 강조한 데 대해서는 우려의 목소리도 나온다.

미국은 현재 비만, 당뇨, 심혈관계 질환 등 만성 질환이 국민 건강을 크게 위협하고 있다. 정부 보고에 따르면 70% 이상의 성인이 과체중이나 비만이며, 10대 3명 중 1명은 전 당뇨 상태에 해당할 정도다. 많은 건강 전문가가 식단이 만성질환의 중요한 원인이라고 지적해왔다.

이러한 현실을 반영해 발표된 2025–2030 지침은 종전의 광범위한 권고에서 벗어나 훨씬 직관적이고 실생활에 밀착된 식단 전략으로 재정비됐다. 비만으로 인한 각종 건강 문제는 이제 미국만의 이슈는 아니다. 이번 지침이 미국인의 고질적인 식습관을 바꿀 수 있을까. 주요 내용을 살펴봤다.

‘진짜 음식’이 중심이다

새 지침의 가장 큰 특징은 가공식품과 첨가물이 아닌 ‘전체 식재료’ 중심의 식단을 강조한다는 점이다. 즉, 가능한 자연 상태에 가까운 식재료를 선택하고, 설탕, 인공첨가물, 과도한 정제 탄수화물은 피하라는 권고다.

새 지침은 매 끼니에 단백질 섭취를 강조하며, 체중 1㎏당 하루 1.2∼1.6ｇ의 단백질을 섭취를 권장한다. 이전엔 권장했던 일일 단백질 섭취량 0.8ｇ의 최대 두배 분량이다. 육류, 해산물, 계란뿐 아니라 콩, 견과류 등 식물성 단백질까지 폭넓게 권한다. 또한 채소와 과일, 정제하지 않은 통곡물, 건강한 지방(올리브, 견과류, 아보카도 등)을 식단의 기본으로 삼도록 했다. 전통적인 곡물 소비를 권장하지만, 정제된 탄수화물은 크게 줄이라고 밝혔다. 이러한 구성은 비타민·미네랄의 섭취를 높이는 것뿐 아니라 혈당과 포만감, 장 건강 개선에도 도움을 준다.

설탕과 가공식품, 더 이상은

지침은 가공식품과 첨가당에 대한 경고를 명확히 했다. 특히 ‘추가된 설탕은 건강한 식단에 권장되는 양이 없다’는 문구가 큰 주목을 받았다. 이는 과거 권고치(열량의 최대 10%)보다 훨씬 더 강력한 메시지다.

탄산음료, 가당 음료, 초콜릿, 캔디, 정크푸드 등은 적극적으로 피할 것을 권한다. 정제 설탕뿐 아니라 인공 감미료에 대해서도 소비 제한을 권장했다. 이러한 설탕 제한 권고는 비만, 제2형 당뇨, 대사 증후군 등의 위험을 낮추는 기초가 된다.

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지방과 우유를 다시 보자

이번 지침 중 특이한 부분은 전통적으로 제한했던 일부 지방과 우유 제품에 대한 재평가다. 구체적으로 저지방 우유 대신 전지방(Full-fat) 유제품을 섭취하도록 권장했다. 이는 첨가당 없는 형태를 전제로 한 것이다.

또한 건강한 지방은 올리브오일, 견과류, 씨앗류, 아보카도뿐만 아니라 일부 식품 본연의 지방(버터, 동물성 지방 일부)까지 포용하는 방향으로 제시됐다. 이 같은 권고는 전통적 식습관과 자연식 중심 영양학 사이에서 균형을 찾고자 하는 시도로 보인다.

가당 음료는 아웃, 수분 섭취는 물로

식단 지침은 음료 선택에서도 물과 무가당 음료를 중심에 놓았다. 단백질과 채소, 곡물과 더불어 수분 섭취는 기본적인 건강 관리 요소로 강조했다. 이전 지침에서 제한적이었던 음주에 대해서도 방향이 바뀌었다. 기존처럼 ‘남성 2잔, 여성 1잔 제한’과 같은 구체적인 수치를 제시하는 대신 ‘건강을 위해 음주는 줄이는 것이 최선’이라고 단순화된 메시지를 통해 금주의 중요성을 강조했다.

생애 전 주기별 맞춤 조언

2025–2030 식단 지침은 단지 성인만을 대상으로 하지 않는다. 영유아, 청소년, 임산부, 노인, 만성질환자, 식물성 식단을 선택한 사람들까지 고려한 맞춤형 권고도 포함됐다.

예를 들어 영유아의 경우 성장에 필요한 영양소 중심 설계를 강조했으며 임산부·수유부는 엽산, 철분, 칼슘 등 필수 영양 보강을 명시했다. 노년층은 근육량 유지와 면역력을 위한 단백질 집중을, 채식주의자·비건에게는 미량 영양소 보충 전략 등을 제시했다.