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일상에서 흔히 마시는 차 한 잔이 뼈 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 반면 커피는 과도하게 섭취할 경우 오히려 골밀도를 낮출 수 있는 것으로 나타났다.
호주 플린더스대 연구진이 발표한 연구에 따르면, 차를 꾸준히 마시는 고령의 여성은 그렇지 않은 여성보다 골밀도가 다소 높은 경향을 보였다. 영양학 저널(Nutrients)에 게재된 이번 연구는 65세 이상 여성 약 1만 명을 10년간 추적 관찰한 결과다.
연구진은 참가자들의 차와 커피 섭취 습관을 분석하고, 엉덩이와 대퇴골 부위의 골밀도 변화를 측정했다. 그 결과 차를 마시는 집단은 비섭취군보다 골밀도가 소폭 높았으며, 이는 골다공증 위험을 낮추는 방향으로 작용할 수 있는 것으로 나타났다.
이번 연구에서는 우리가 일상적으로 마시는 녹차, 홍차, 우롱차처럼 같은 차나무에서 나온 차를 대상으로 한 것이다. 차의 이러한 효과는 카테킨 등 항산화 성분과 관련이 있는 것으로 분석된다. 연구진은 이 성분들이 뼈 형성을 촉진하고 골 손실을 늦추는 데 기여할 가능성이 있다고 설명했다.
반면 커피는 섭취량에 따라 결과가 달랐다. 하루 2~3잔 수준의 적당한 커피 섭취는 골밀도에 유의미한 영향을 미치지 않았지만, 하루 5잔 이상 과도하게 마실 경우 골밀도가 낮아지는 경향이 관찰됐다. 특히 음주량이 많은 여성에서 그 영향이 더 크게 나타났다.
다만 연구진은 차가 ‘뼈 건강의 해결책’은 아니라고 선을 그었다. 골밀도 증가 효과는 통계적으로 의미는 있으나 그 폭이 크지 않으며, 칼슘과 비타민 D 섭취, 근력 운동 등 기본적인 생활습관이 여전히 더 중요하다는 것이다.
이번 연구는 작은 일상 습관이 장기적인 건강에 영향을 줄 수 있음을 보여준다. 전문가들은 “차를 즐기는 것은 도움이 될 수 있지만, 핵심은 균형 잡힌 식단과 생활습관”이라며 과도한 카페인 섭취는 피할 것을 권고했다.
결국 하루의 선택이 건강을 좌우한다. ‘모닝커피’를 완전히 끊을 필요는 없지만, 한 잔의 차를 더하는 습관은 노년의 뼈 건강에 작은 변화를 가져올 수 있다.
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