日 ‘홍역’ 성인 환자 3배 급증…‘백신 공백’ 우리는 어떨까?

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일본의 연간 홍역 환자가 100명을 넘은 것은 2019년 이후 7년 만이다. 전문가는 그 원인을 두고 ‘백신 공백’이라고 주장했다. 픽셀즈

일본 도쿄에서 홍역 환자가 빠르게 늘어나며 보건당국에 비상이 걸렸다. 현지 매체에 따르면 올해 들어 확인된 홍역 환자는 109명으로, 불과 일주일 사이 38명이 증가했다. 이는 지난해 전체 환자 수(34명)의 3배를 이미 넘어선 수치로, 연간 환자가 100명을 넘은 것은 2019년 이후 7년 만이다.

홍역은 공기 중 전파가 가능한 대표적 고감염성 질환으로, 한 명의 감염자가 최대 12~18명에게 전파할 수 있는 것으로 알려져 있다. 최근 확진자 중 일부는 의료기관을 방문하며 불특정 다수와 접촉했을 가능성도 제기돼 추가 확산 우려가 커지고 있다.

이 가운데 일본 의료계에서는 이번 확산의 원인을 ‘개인의 백신 기피’로 단순화해서는 안 된다는 지적이 나온다. 현지 전문의 마스모리 유는 SNS를 통해 “젊은 층에서 홍역이 퍼지는 것은 백신을 맞지 않았기 때문이 아니라, 과거 국가 예방접종 제도의 구조적 한계 때문”이라고 분석했다.

실제 환자의 약 90%가 10~30대에 집중된 점이 이를 뒷받침한다. 일본에서는 2000년 4월 2일 이후 출생자부터 홍역 백신 2회 접종이 제도화됐다. 그 이전 세대, 즉 현재 20대 후반 이상은 제도적으로 1회 접종만 받은 경우가 많다.

문제는 1회 접종의 면역 형성률이 약 93~95% 수준에 그친다는 점이다. 수치상으로는 높지만, 약 20명 중 1명은 충분한 면역을 갖지 못한다는 의미다. 여기에 강한 전파력을 가진 홍역이 결합되면 집단 감염으로 이어질 가능성이 커진다. 실제로 도쿄 시내 음식점에서는 20대 9명이 집단 감염되는 사례도 발생했으며, 이들은 모두 해외 방문 이력이 없는 것으로 확인됐다.

더욱이 홍역은 치료제가 없어 감염 시 해열 등 대증요법에 의존할 수밖에 없다. 마스크 착용이나 손 씻기만으로는 예방에 한계가 있는 만큼, 전문가들은 “사전 예방이 사실상 유일한 대응 수단”이라고 강조한다.

마스모리 의사는 “모자수첩을 통해 접종 이력을 확인하고, 1회 접종 또는 기록이 없는 경우 의료기관에서 MR(홍역·풍진) 백신 추가 접종을 상담해야 한다”며 “기록이 없다면 항체 검사를 통해 면역 여부를 확인할 수 있다”고 조언했다. 이어 “이는 개인의 의지 문제가 아니라 제도적 공백에서 비롯된 문제”라고 덧붙였다.

국내 상황은 어떨까? 한국은 비교적 안정이나 일본처럼 성인 면역 공백 점검이 필요하다.

국내는 질병관리청 중심의 국가예방접종사업으로 홍역(MMR) 2회 접종 체계가 안정적으로 운영되고 있다. 소아 접종률이 높아 대규모 유행은 억제된 상태다. 단 해외 유입 사례와 일부 성인층의 면역 공백 가능성은 여전히 변수다. 특히 접종 기록이 불분명하거나 과거 1회만 접종했을 가능성이 있는 성인은 점검이 필요하다.

2회 접종 체계가 확립되는 1997년 이전 생인 사람들은 자신의 접종 유무에 대해 예방접종도우미 혹은 아기수첩으로 확인해볼 필요가 있다. 어릴 때 접종 여부를 모르는 경우 항체검사로 면역 여부를 확인하거나, 예방접종을 다시 받아도 안전하며 권장된다.

성인 접종 기준은 접종 이력이 없다면 2회 접종, 1회 기록이 있다면 1회 추가 접종이 권장된다. 임신 중 접종은 금지되며, 임신 최소 4주 전에 접종을 완료해야 한다. 12세 이하 어린이는 접종이 무료이나 성인의 경우 보건소 또는 지자체별 지원 여부를 별도 확인해야 한다

보건당국은 “해외여행 전 접종 여부를 반드시 확인하고, 발열·발진 등 의심 증상이 있을 경우 즉시 의료기관에 상담해야 한다”고 권고한다.