피시오일 속 오메가3 지방산 성분인 EPA가 뇌 손상 이후 회복 메커니즘을 약화시킬 가능성이 있는 것으로 나타났다. 픽셀즈
오랫동안 ‘혈관 건강 필수 영양제’로 여겨졌던 오메가3 어유(피시오일) 보충제를 두고 새로운 연구 결과가 나왔다. 특히 뇌진탕 같은 경미한 외상성 뇌손상을 경험한 사람에게는 회복 과정에 예상치 못한 영향을 줄 가능성이 있다는 분석이다.
최근 국제학술지 셀 리포트(Cell Reports)에 발표된 연구에 따르면 피시오일 속 오메가3 지방산 성분인 EPA(에이코사펜타엔산)가 뇌 손상 이후 회복 메커니즘을 약화시킬 가능성이 있는 것으로 나타났다.
연구진은 생쥐 모델과 인간 뇌 미세혈관 세포를 이용해 피시오일 성분이 뇌 회복 과정에 어떤 영향을 미치는지 분석했다. 그 결과 EPA가 손상 후 뇌의 복구 작용을 감소시키고, 알츠하이머병과 관련된 ‘타우 단백질’ 축적에도 영향을 줄 가능성이 확인됐다고 설명했다.
다만 연구진은 이번 결과가 곧바로 “오메가3가 해롭다”는 의미는 아니라고 선을 그었다. 이번 연구는 사람 대상 임상시험이 아닌 세포·동물 모델 기반 연구여서 추가 검증이 필요하다는 설명이다.
전문가들은 뇌가 원래 포도당을 주요 에너지원으로 사용하는 기관이라는 점에 주목한다. 하지만 뇌 손상 이후 회복 과정에서는 에너지 대사가 달라지면서 지방산 사용 비중이 높아질 수 있는데, 이 과정에서 EPA가 세포 복구 시스템에 영향을 줄 가능성이 있다는 것이다.
연구에 참여한 신경과학자들은 “건강한 뇌와 손상 회복 중인 뇌는 같은 영양 성분에도 다르게 반응할 수 있다”고 설명했다.
실제로 오메가3 보충제를 둘러싼 논란은 이전부터 이어져 왔다. 한때 심혈관 건강에 도움이 되는 대표 영양제로 각광받았지만, 최근에는 “효과가 과장됐다”는 연구들도 잇따르고 있다. 미국심장협회(AHA) 역시 일반적인 경우에는 보충제보다 실제 생선을 통해 오메가3를 섭취하는 방식을 권장하고 있다.
전문가들은 지나친 불안보다는 균형 잡힌 해석이 필요하다고 강조한다. 현재까지는 피시오일 보충제의 잠재적 이점이 위험성보다 크다는 의견이 여전히 많지만, 특정 질환이나 뇌 손상 이력이 있는 경우에는 전문가 상담 후 복용 여부를 결정하는 것이 바람직하다는 조언이다.
또한 “영양 성분 하나를 만능처럼 받아들이기보다 식습관·운동·수면 등 전체 생활 습관 차원에서 접근해야 한다”는 지적도 나온다.
