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최근 더운 날씨가 이어지면서 수분 공급의 중요성을 강조하는 목소리에 힘이 실리고 있다. 전문가들은 탈수가 단순히 갈증이나 피로만 유발하는 것이 아니라 기분과 집중력, 스트레스 반응에도 영향을 줄 수 있다고 경고한다.
미국 라이프스타일 매체 리얼심플이 최근 수분 부족이 정신 건강과 감정 상태에 미치는 영향을 알렸다. 인체는 약 60%가 물로 구성돼 있으며, 뇌 역시 상당 부분이 수분에 의존한다. 따라서 체내 수분이 부족해지면 뇌 기능과 신경 전달 과정에도 영향을 줄 수 있다는 것이다.
전문가들은 탈수 초기 증상으로 갈증 외에도 피로감과 두통, 집중력 저하, 예민함 등을 꼽는다. 탈수는 사고력에 심각한 영향을 미치기 전에 먼저 감정에 영향을 준다. 정신과 전문의인 태디우스 쿤츠 박사는 “가벼운 탈수는 인지 기능의 완전한 저하를 초래하지는 않지만, 기분을 악화시키고 주의력과 고차원적 사고를 방해한다”고 전했다. 뇌는 체액 균형에 매우 민감하기 때문에 연구자들은 수분량의 작은 변화조차 기분에 어떤 영향을 미치는지 수년간 연구해 왔다.
쿤츠 박사는 수분량이 약 1.4% 감소하면 기분 장애가 발생할 수 있으며, 인지 기능 장애는 수분량이 2% 감소했을 때 더욱 두드러지게 나타난다는 연구 결과를 전했다. 예를 들어 체중 73kg의 여성이 수분을 약 1.1kg 정도 잃으면 기분 변화를 느낄 수 있다. 또한 1.4kg 이상 수분을 잃으면 집중력이나 문제 해결 능력과 같은 인지 기능이 저하될 수 있다. 쿤츠 박사는 탈수가 뇌로 가는 혈류 감소를 유발하여 인지 장애를 초래할 수 있는 것으로 추정한다고 전했다.
수분 부족이 ‘기분’을 좌지우지할 수 있다는 의견은 또 있다 영양사 에밀리 밴 에크는 “수분 부족은 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치에도 영향을 줄 수 있다”며 “몸이 스트레스 상태라고 인식하면서 감정 기복이 심해질 수 있다”고 설명했다.
전문가들은 특히 여름철에는 땀으로 인해 수분과 전해질이 빠르게 손실되기 때문에 평소보다 더 적극적인 수분 섭취가 필요하다고 조언한다. 갈증이 나면 물을 마시는 것이 아니라, 갈증을 느끼기 전부터 조금씩 물을 마시는 습관이 중요하다는 것이다. 카페인과 알코올 섭취가 많은 경우에도 탈수 위험이 커질 수 있다. 전문가들은 커피나 술을 마셨다면 물 섭취를 함께 늘리는 것이 좋다고 권했다.
탈수 여부를 확인하는 간단한 신호로는 진한 색 소변, 입 마름, 피로감, 어지러움, 두통 등을 들 수 있다. 운동 후 심한 무기력감이나 심박 수 증가가 나타나는 경우 역시 수분 부족 가능성을 의심해볼 수 있다.
하루 물 섭취량을 무조건 숫자로 정하기보다 활동량과 날씨, 땀 배출 정도에 맞춰 조절하는 것이 중요하다고 전문가들은 강조한다. 수분이 많은 과일과 채소를 함께 섭취하는 것도 도움이 될 수 있다.
전문가들은 우울감이나 불안 증상이 지속될 경우 단순 탈수만의 문제로 단정하기보다 충분한 휴식과 영양 상태, 정신 건강 상태 등을 함께 점검할 필요가 있다고 조언했다.
