컨디션 트레이너로 억대 연봉 받는 이희성

「레이디경향」에서는 부도 직전의 위기에서 성공한 사람, 잘못된 투자로 돈을 잃었다가 위기를 극복하고 다시 성공한 사람들의 이야기를 통해 위기관리 노하우를 알아보는 코너를 마련했다. 이달의 주인공은 권투 챔피언에서 알코올중독자로 자살을 택했을 만큼 삶의 좌절을 느꼈지만, 이를 극복하고 억대 연봉을 받으며 승승장구하고 있는 컨디션 트레이너 이희성씨다. (편집자주)

국내 1호, 컨디션 트레이너가 되다!
바닥을 치면, 다시 땅 위로 솟아오른다고 했다. 한때는 세계 최고의 권투선수를 꿈꾸며, 프로 신인왕전에서 챔피언 자리에 올랐던 이희성씨. 하지만 부상으로 권투를 포기한 후, 술독에 빠져 인생을 포기할 생각도 했다. 그랬던 그가 요즘 청와대는 물론, 한국 최고의 엘리트들이 근무한다는 유명 대기업, 그리고 CEO들 앞에서 강의를 한다. 대학 문턱도 가보지 못한 그는 자신이 이런 삶을 살고 있다는 게 신기할 뿐이라고 말한다.

이희성씨(46)의 직업은 컨디션 트레이너. 정신 건강과 몸 건강을 동시에 바로잡아 주는 트레이너란 뜻으로, 컨디션 트레이너라는 말은 그가 직접 만든 것이다.

“처음에는 단순히 건강 강좌를 해주는 차원이었어요. 운동선수들 체력관리도 해주고, 요가, 스트레칭, 재활운동 등을 병합해서 짧은 시간에 최상의 컨디션을 낼 수 있도록 하는 게 제 일이죠.”

권투선수 시절, ‘컨디션’ 관리를 제대로 하지 못해 결국 부상을 입고 선수 생활을 은퇴한 이씨. 자신의 몸 상태를 파악하고 극복하며 얻은 노하우를 다른 운동선수들에게 가르치기 시작하면서 강의까지 하게 됐다. 전문적으로 강의를 하게 된 건 올해로 9년째. 처음에는 강의료가 월 80만원으로 생계유지가 힘들었던 시절도 있었다. 하지만, 이제는 억대 연봉을 받을 만큼 몸값이 훌쩍 뛴 인기 강사다. 그의 스케줄표에는 벌써 다음달 강의 일정이 빼곡히 채워져 있었다. 이제는 유명인사나 연예인들도 곧잘 그를 찾는다. 특히 봄여름가을겨울의 김종진과 가수 김장훈도 그의 트레이닝을 받고 난후 친분이 돈독해졌다고 한다.

“어느 날 김종진씨가 스태프들의 부축을 받으며 저희 건강교실 센터를 찾았어요. 콘서트 준비 중이었는데, 무거운 걸 잘못 들어서 허리를 삐끗해 움직이질 못하는 거예요. 그를 황급히 눕히고, 발목과 무릎을 풀어주고 허리와 골반을 잡아주는 트레이닝을 해줬더니 통증이 감쪽같이 사라졌죠. 몸이 회복되면서 그날 콘서트를 무사히 마쳤고, 그 뒤로 계속 좋은 인연을 유지하고 있어요. 가수 김장훈씨도 이와 비슷한 경우로 친해졌어요.”

유명 컨디션 트레이너로 전국을 누비며 사람들에게 활력을 불어넣는 이희성씨. 그가 좌절의 끝이 보이지 않았던 삶에서 지금의 위치에 오르기까지 과연 어떤 일들이 있었을까.

욕심이 부른 지옥훈련 때문에 선수 생활 은퇴
동양주니어웰터급 챔피언이었던 이모부의 영향을 받아 초등학교 시절부터 ‘챔피언’의 꿈을 키워온 이씨. 공부는 끝에서 1등이었지만, 권투만큼은 세계 최고가 되고 싶었다. 남들처럼 부모님의 물질적인 지원이 풍부하지 못했지만, 악바리처럼 이를 악물고 연습, 또 연습에 몰두했다. 그러다가 고등학교 1학년 때 아마추어 무대에 데뷔했지만, 성적은 6전 1승5패였다.

하지만 남들보다 늦게 권투를 시작했으니, 연습량이 문제라고 생각해 다시 지옥훈련을 시작했다. 그리고 난타전으로 이루어지는 아마추어전보다 정제되고 세련된 권투를 하는 프로전 데뷔를 결심하게 된다. 그렇게 계속된 2개월간의 지옥훈련 덕분에 그는 프로 데뷔 이후, 신인왕을 거머쥘 정도로 뛰어난 기량을 발휘했다. 더 이상 그 무엇도 그의 앞길을 막을 것은 없어 보였다.
그의 자신만만함과 도도함은 체육 특기생으로 대학에 갈 수 있었던 기회마저 어이없이 잃게 만들었다. 원서에 부모님 도장을 찍어오라는 선생님 말씀에 반발해, 그 자리에서 “대학을 가지 않으면 될 것 아니냐”며 입학 원서를 찢어버리고 그대로 나왔다.

“고3 때 프로 데뷔를 해서 신인왕까지 받았으니, 눈에 보이는 게 없었죠. 그때 대학에라도 갔으면 알코올중독자가 되지는 않았을 텐데, 나중에 정말 뼈저리게 후회했어요. 집에 가서 도장만 받아 오면 될 것을 ‘내가 프로 신인왕 이희성인데, 그까짓 거 그냥 해주지’라는 건방진 태도가 문제였던 거죠. 대학을 가지 않아도 성공할 수 있다고 생각했거든요.”

하지만 행복은 잠깐이었다. 몸에 무리가 오기 시작한 것. 결국 링 위에서 기량을 제대로 발휘하기 힘든 상태까지 왔고, 결국 그의 권투 생활은 그렇게 끝이 났다. 그가 프로 데뷔를 위해 행했던 지옥훈련이 그의 발목을 붙잡은 원인이 된 것. 전문가 지도 아래 체계적이고 과학적인 운동을 했어야 했는데, 몸에 무리가 되는 줄도 모르고 무리하게 운동을 했던 게 큰 화근이 된 것이다.

알코올중독과 우울증으로 자살 시도
권투를 그만둔 후 그가 할 수 있는 건 오로지 술을 먹는 것뿐이었다. 매일 파출소에 불려갔을 정도로 사건과 사고가 끊이질 않았고, 애꿎은 부모님은 매일 경찰서에서 머리를 조아렸다. 그럴수록 반성하기는커녕 오히려 더 술을 마셨고, 그렇게 알코올중독자가 됐다. 군대에 가서도 술로 인한 사건 사고는 끊이질 않았다. 우울증 증세도 나타났다. 도대체 무엇을 하며 살아야 할지 알 수가 없었다.

“우연히 권투 영화에 선수역할로 출연할 기회가 찾아왔어요. 처음에는 제 분량이 없었는데, 감독님이 절 좋게 봐서 상대 선수 역할로 배역을 주셨죠. 배우가 된다는 기쁨에 매우 흥분했어요. 그런데 회식 자리에서 술 먹고 감독님을 상대로 사고를 치는 바람에 역할이 사라졌죠.”

그 후 이씨는 ‘이렇게 살아서 뭐 하나’ 싶은 생각에 충동적으로 자살 시도를 했다. 술을 마시고 올림픽대교를 걷다가, 순간적인 자살 충동으로 다리에서 몸을 던졌다.

“벌레처럼 사느니 차라리 죽어야지 하는 심정으로 뛰어내렸는데, 다리가 허공에 뜨는 순간 덜컥 후회스러웠어요. 이렇게 허무하게 죽기에는 너무 아깝다는 생각이 든 거죠. 살아야겠다는 생각이 들더라고요.”

10월의 한강 물은 얼음장처럼 차가웠다. 죽겠다고 다리에서 뛰어내린 사람이 물이 너무 차가워서 ‘이러다 진짜 죽겠다’는 생각까지 들었단다. 그나마 권투로 단련된 체력 덕분에 한강 둔치 쪽으로 헤엄쳐서 나올 수가 있었다. 죽음의 문턱에서 살아나왔지만, 그 뒤로도 한동안은 자살 충동이 불쑥불쑥 일었다. 하지만 그는 쉽사리 알코올중독에서 벗어나지 못했고 두 번째 자살 시도를 하기에 이르렀다. 한강에 빠져 죽는 게 얼마나 고통스러운지 알았으니, 이번에는 수면제를 택했다.

“강화도 어느 약국에서 수면제를 달라고 했더니 ‘몇 알 필요하냐’고 묻기에 ‘20알’ 달라고 했죠. 그만큼 주더라고요. 수면제를 먹고 한적한 곳에 누웠는데, 정신을 잃기는커녕 잠도 오지 않더라고요. 날이 새도록 정신만 또렷했어요. 이제 와서 생각해보니, 제가 먹은 게 수면제가 아니었던 것 같아요.”
두 차례나 자살 시도에 실패(?)한 뒤 그는 진짜 술을 끊고 새로운 인생을 살아봐야겠다고 다짐한다. 더 이상 도망치지 않기로 말이다.

독한 마음으로 13년째 단주 중
이씨는 알코올중독자들이 모여 서로의 고민을 이야기하고 술을 끊을 수 있도록 도와주는 ‘단주모임’에 나가면서 서서히 술을 끊기 시작했다. 처음에는 쉽지 않았다. 하지만 일단, 하루만이라도 끊어보자고 생각하게 됐고, 그 하루를 지금까지 이어올 수 있게 됐다. 올해로 단주를 한 지 13년째다.

“지난 13년 동안 단 한 모금도 술을 먹지 않았어요. 저는 술을 완전히 끊었다고 생각하지 않아요. 지금도 술을 마시게 된다면, 옛날이랑 똑같아진다는 걸 스스로 알거든요. 참는 거죠. 앞으로도 단주모임엔 평생 나갈 겁니다.”

술을 끊고 그는 고등학교 후배들을 위해 무료로 트레이닝 지도를 해주기 시작했고, 그걸 계기로 동네 주민들 사이에서 입소문이 나기 시작하면서 1993년도에 송파구 오금동에 ‘바른 자세 건강교실’을 오픈했다. 홍보를 위해 그는 약수터를 찾아 운동하고 있는 사람들에게 한 명씩 트레이닝을 해줬고, 결국 그의 생각대로 머지않아 건강교실은 사람들로 인산인해를 이루었다.

축구단, 연대 야구팀, 한전 럭비팀 등등 각 단체의 트레이너로 활동하면서 그의 인지도는 더욱 높아졌고, 영화 ‘우리 생애 최고의 순간’의 주인공들도 시합 전에 그의 트레이닝을 받았다. 그의 인생은 이렇게 전문 트레이너로 끝나는 것 같았다. 하지만 그의 인생에 또 한번의 기회가 찾아왔다. 바로 강단에 서게 된 것이다.

“처음 강의를 권유받았을 때는 고졸 출신인 제가 사람들 앞에서 강의하다니 말도 안 된다고 생각했어요. 하지만 아내와 주변 지인들의 한번 해보라는 말에 힘을 얻어 강의를 시작했어요. 처음에는 잔뜩 긴장했지만 곧 선수들에게 알려주던 트레이닝 방법에 대해 쉽게 얘기해주면서 저만의 강의법을 찾게 됐죠.”

따라 하기 쉬운 손가락 운동, 관절 운동 등을 통해 사람들의 이목을 집중시키고 즉석에서 간단한 효과가 나타나기라도 하면 사람들의 반응은 폭발적으로 바뀐다. 그렇게 사람들과 소통하다 보면 2시간이 어떻게 지나갔는지 모를 정도다.

명강사 42호, 대통령 앞에서도 자신 있다!
2006년에는 교육인적자원부 산하 한국강사협회에서 ‘명강사 42호’라는 위촉패도 받았다. TV에서나 볼 법한 유명인사들의 이름 사이에 그의 이름도 자리를 차지하게 된 것. 그의 강의 대상자는 특정 부류로 정해져 있지 않다. 백화점 판매 직원부터 카드회사 영업사원, 직장인, 주부, 국회의원, 판검사, CEO, 청와대 직원들까지 폭넓게 아우른다.

“대통령 앞에서도 자신 있습니다. 대통령이라고 업무에 대한 스트레스가 없겠습니까? 어떻게 하면 스트레스와 체력관리를 더 효율적으로 할 수 있는지 알려드리면 정말 좋을 것 같아요. 누구나 스트레스와 잘못된 자세 등으로 인한 우울증과 화병을 가진 채 살고 있어요. 그걸 풀어주는 것이 바로 제 역할이에요.”

이씨는 권투를 하다가 다쳤기 때문에 인생을 겸허하게 바라보는 눈도 생겼고, 삶을 대하는 자세가 겸손해지기도 했다고 고백한다. 게다가 지금은 명강사로 이름을 날리며, 사람들을 행복하게 만드는 일을 하고 있다. 하지만 그는 다시 태어나도 ‘세계 챔피언’이 되는 것이 꿈이라고 한다.

“세계 챔피언은 어릴 때부터 품었던 제 오랜 꿈이에요. 다시 태어난다면 그때처럼 무식하게 운동하지 않고 체계적으로 해서 꼭 세계 챔피언이 되고 싶어요.”

그는 늘 새로운 일에 도전하는 삶을 살았다. 도전하지 않는 인생은 재미가 없단다. 그래서 얼마 전에는 「나는 긍정의 파이터다!」라는 책도 냈고 방송에도 출연했다. 무엇인가를 하지 않으면 오히려 답답하고 지루하다. 변화와 도전을 두려워하지 않는 그는 진정한 승부사의 기질을 타고났다고 해도 과언이 아니다. 세상을 바꾸는 것보다 훨씬 어려운 일은 바로 ‘나’ 자신을 바꾸는 일이다. 뼈를 깎는 노력으로 자신을 바꾼 이희성씨. 그의 긍정적인 파워가 앞으로 이 세상도 바꿀 수 있지 않을까 기대해본다.

이희성이 제안하는 주부 우울증, 스트레스, 화병 해소법 이희성씨가 살면서 가장 중요하게 생각하는 것은 호흡, 음식, 물, 운동, 잠이다. 이 다섯 가지를 얼마나 효과적이고 효율적인 방법으로 접근해야 하는지가 가장 중요하다. 1 저녁을 적게 먹는다. 최소한 잠들기 3시간 전에는 금식한다. 자기 전에 밥을 먹으면 소화기관이 밤새 운동을 하느라, 10시간을 잤어도 몸은 피곤하다. 또 밤새 에너지를 소진했기 때문에 하루 종일 힘들게 된다. 2 호흡은 들숨보다 날숨의 역할이 더 중요하다. 폐에 남아 있는 공기가 모두 밖으로 나가야 새로운 공기를 받아들일 수 있다. 복식호흡을 생활화한다. 3 물은 식사하기 한 시간 전에 마신다. 식사 전과 식사 후에 물을 마시면 소화 장애가 일어난다. 물이 위액을 씻어내기 때문에 음식물로 인해 위벽에 상처가 나기 쉽다. 이는 위염과 위궤양을 유발시킬 수 있다.

■글 / 김민주 기자 ■사진 / 안진형(프리랜서)