함께 취향을 수집하는 조영주·이소영씨 커플

방송과 수많은 블로그 포스팅, 인스타그램을 통해 깊은 인상을 준 ‘네온문’은 ‘레트로 잡화점’이라는 별칭이 붙은 곳이다. 이곳에는 타임머신을 타고 최소 20년은 거슬러 올라가야만 볼 수 있을 법한 추억 속, 기억 속 인형과 소품들이 가득하다. 해외에서 직접 공수해온 독특한 소품을 만날 수 있는 이곳 주인장들의 이야기.

2014년 가장 주목받는 장소로 떠오른 서울 연남동은 저마다의 개성을 가진 숍과 카페가 즐비하다. 그중에서도 가장 눈에 띄는 곳은 일본 다이칸야마 뒷골목을 옮겨놓은 듯 소박하지만 분위기 있는 연남동 골목 안쪽에 위치한 레트로 라이프스타일 숍 ‘네온문’. 이곳은 조영주(28)·이소영씨(28) 커플이 함께 운영하고 있다. 지인을 통해 네온문의 주인장인 이 커플이 원래 소문난 빈티지 소품 컬렉터였다는 소식을 입수하고 두 사람을 만났다.

“어제 밤늦게까지 촬영하느라 정리를 제대로 못해서 죄송해요. 금방 정리할게요. 어서 들어오세요!”라며 인사를 건네는 이소영씨. 레드 컬러의 아이라인과 레몬 컬러 오버올을 입은 모습이 시선을 사로 잡는다. 그 옆에서 재빠른 손놀림으로 정리하고 있는 조영주씨 역시 디즈니 캐릭터가 프린트된 티셔츠에 오버사이즈의 롱 재킷으로 연출한 룩에서 개성 넘치는 패션 감각이 느껴진다. 두 사람의 첫인상은 이처럼 한눈에 각인될 정도로 강렬했지만 말 한 마디 한 마디에서는 순수함과 친절함이 느껴졌다. 이 둘은 2년 전에 만나 빈티지 캐릭터 소품과 옷을 좋아하는 취향을 공유하면서 단 하루 만에 연인이 됐다.

“「크래커」라는 잡지에서 편집 디자이너로 일할 때였어요. 영주씨를 인터뷰한 에디터가 저와 잘 맞을 것 같다며 소개시켜줬는데, 만나서 헤어질 때까지 지금까지 모아온 물건과 옷에 대해 쉴 새 없이 이야기를 나눴어요. 서로 이렇게 잘 통할 수 있을까, 하고 놀랄 정도였죠. 네온문을 오픈할 수 있었던 것도 ‘좋아하는 일을 함께해보자!’라는 생각에서 시작됐고요. 지금은 누구보다 서로를 잘 알고 있는 동반자인 동시에 사업 파트너랍니다(웃음).”

취향도 같고 함께 일을 하고 있으니 이 커플은 대화할 거리가 끊이지 않는다. 같은 취향으로 시작된 두 사람에게 지금은 네온문이 생겨 셋(?)이 됐다. 서로 좋아하는 물건이나 열심히 발품을 팔아 지인의 지인을 넘어 수소문해 모은 물건을 집에만 두기 아쉬웠던 게 네온문의 출발이다. 특히 조영주씨의 경우 다양한 장난감과 소품을 접하기 쉬운 일본에서 유학했기 때문에 그 시절 모은 재미있고 희귀한 물건을 여러 사람과 함께 보고 나누면서 자신이 제품을 모으며 느꼈던 즐거움을 공유하고 싶었단다. 네온문은 자신들이 좋아하는 물건을 가득 채운 이 커플을 위한 공간인 동시에 여러 사람과 함께하는 공간인 셈이다.

시간을 거슬러 올라간 물건의 매력
이소영씨는 고등학교 시절부터 빈티지 물건을 사 모으기 시작했다. ‘에그몽’이라는 달걀 모양의 초콜릿이 그 시작이다. 초콜릿 속에 장난감이 들어 있는 제품으로, 이게 또래들 사이에서 유행했던 것. 그 속에서 어떤 장난감이 나올까 하는 궁금증과 스릴을 느낄 수 있는 것은 물론 저렴한 가격에 고품질의 장난감을 소유할 수 있다는 매력에 푹 빠질 수밖에 없었다. 그때 모았던 에그몽 장난감은 그녀의 본가에 고스란히 보관해뒀는데, 앞으로도 판매하지 않고 고이고이 간직할 예정이다. 옆에 있던 조영주씨는 “이런 작은 장난감은 1개만 덩그러니 있는 것보다 여러 개 있을 때 더 귀여워 보이는 시너지 효과를 발휘해 1개를 사기 시작하면 끊임없이 구입하게 되는 마력을 가졌다”는 말을 덧붙인다. 이런 장난감과 소품, 즉 빈티지 물건은 이들에게 어떤 존재일까?

“만화, 영화에서만 보던 캐릭터를 인형뿐 아니라 도시락, 컵, 휴대전화 케이스 등 다양한 물건으로 만나면 영화의 감동은 배가돼요. 화면 속에서만 보던 캐릭터를 직접 갖게 되는 짜릿함이 있거든요. 그런 맥락에서 그램린의 기즈모와 E.T, 스타워즈는 저에게 영화의 감동을 두 배, 세 배 더 크게 느끼게 해준 존재랍니다.”

환한게 웃으며 말하는 조영주씨에 이어 이소영씨도 말을 거든다.
“캐릭터 물건은 마음을 정화시켜줘요. 보고 있으면 그저 귀엽고 행복하거든요. 덕분에 다이어트도 할 수 있어요! ‘장난감 다이어트’라고 들어보셨나요? 장난감을 사기 위해 먹고 싶은 걸 포기하고 장난감을 사고 남은 돈으로 생활한다는 내용의 만화인데, 실제로도 효과가 있는 것 같아요(웃음).”

두 사람은 캐릭터 인형과 그 캐릭터로 만든 다양한 소품을 좋아하는데, 그중에서도 빈티지 제품을 수집하는 이유는 그 속에 담긴 분위기 때문이다. 요즘 장난감에 비하면 색도 바래고 오래됐지만 여전히 사랑스러움을 간직하고 있는 게 빈티지의 매력인 것. 당시엔 분명 알록달록했겠지만 시간의 흐름에 따라 옅어진 색 속에서 이전 시간을 상상해보는 재미도 있다. ‘어떻게 이런 걸 장난감으로 만들 생각을 했을까’ 할 정도로 독특한 디자인이 많은 점도 빼놓을 수 없다. 특히 이소영씨는 건포도에 얼굴, 팔, 다리를 달아 무생물에 생(生)을 부여해 생물화시킨 물건에 열광하는 편이다. 아무것도 아닌 것에 눈, 코, 입이 생기는 순간 말도 못하게 귀여워 보이는 점에 빠져들 수밖에 없다고.

오타쿠가 아닌 ‘삐삐 롱스타킹’
네온문은 오픈한 지 얼마 되지 않아 TV를 포함한 각종 매체에 소개되고 많은 사람들이 찾아오는 공간으로 자리매김했지만, 잘 다니던 회사를 그만두고 새로운 일에 도전하는 딸을 보며 이소영씨의 부모님은 난감해하셨다. 셀프 인테리어로 매장을 꾸밀 때부터 ‘이런 물건들을 어떤 사람들이 사지?’라는 의문을 품고 걱정을 했던 게 사실. 그러나 지금 부모님은 어린아이들이나 좋아할 줄 알았던 물건을 팔아 매장을 ‘매우 잘’ 운영하고 있다는 사실에 놀라워하면서 이제는 인정도 하고 자랑스러워하신단다.

그동안 친구들과 지인들에게 ‘오타쿠’ 같다는 조금은 불명예스러운(?) 비웃음 아닌 비웃음을 받기도 했지만, 지금은 오히려 더 신기한 것은 없는지 물어보고 함께 즐기는 모습을 보며 ‘이게 바로 우리가 해야 할 일’임을 깨달았다는 두 사람. 빈티지 물건 속에 담긴 히스토리에 반해 마니아가 된 손님들도 많아져 어깨가 더 무겁다고 고백한다. 매번 매장의 메인 캐릭터를 정해 내부를 재미있게 디스플레이하는 것도 오타쿠 같은 편견을 없애고 이런 물건이 주는 재미를 함께 느끼기 위함이다. 메인 쇼윈도를 다양한 크기의 세서미 스트리트 캐릭터, 핑크 판다 등으로 채우는 식이다. 요즘은 많은 사람들과 앞으로 다가 올 핼러윈데이를 즐겁게 보내기 위해 매장 곳곳에 거미줄을 치고 트롤, 유령 엘모, 태엽 생쥐 등 핼러윈 분위기가 물씬 나는 소품들로 인테리어를 해 또 다른 볼거리를 만들었다.

어딘가에 있을 수많은 다양한 빈티지 장난감과 소품을 발견해 많은 사람들에게 즐거움을 주고 싶다는 게 이들의 바람이다. 다른 사람들의 시선이나 편견, 간섭을 뒤로하고 하고 싶은 대로 좋아하는 물건을 뒤죽박죽 채워둔 삐삐 롱스타킹처럼.

■진행 / 박솔잎 기자 ■사진 / 이상헌 ■리터치 / 김정원