환경단체 ‘삼척화력발전소 반대’···삼척 지역사회 ‘참견 마라’

한 삼척시민이 삼척화력발전소와 관련해 ‘외지인은 참견 마라’는 플래카드를 펼치고 1인 시위를 벌이고 있다.

강원도 삼척시에 지어지는 삼척화력발전소와 관련해 주민 대 환경단체 간, 주민 대 주민 간 갈등이 커지고 있다. 발전소에 공급할 원료를 운반하는 데 필요한 항만시설을 건설하는 과정에서 백사장이 사라지고 있다는 이유로 환경부가 공사중지를 통보한 데 이어 최근 산업부가 관계기관 협의를 거쳐 사업자인 삼척블루파워(포스코에너지 자회사)에 공사중지 명령을 내리면서부터다.

5조원이 투입돼 2024년 준공될 예정인 삼척화력발전소는 발전용량 2100㎿의 초대형 프로젝트다. 그런 만큼 지역경제 활성화에 대한 기대감이 크다. 특히 화력발전소가 들어설 곳은 과거 동양시멘트가 석회석을 캐던 곳이다. 30만평의 폐광 부지는 삼척의 애물단지였다. 폐광부지를 그대로 둘 경우 석회먼지가 날리고 석회침전물로 인한 주민들의 건강 악화가 염려됐다. 실제로 현지 주민들 사이에서는 “삼척시민들 중에 담석 환자나 골다공증 환자가 많은 것이 석회침전물 때문”이라는 속설이 떠돌 정도다.

이러한 환경적 피해가 심각하고 일자리가 사라지면서 도시가 소멸되는 우려가 커지면서 이를 막기 위한 자구책으로 선택한 것이 화력발전소 유치였다. 올해 ‘소멸위험진입단계’에 들어선 삼척은 수년 전부터 7만이던 인구가 6만으로 붕괴되고 소도시의 경제적 인구가 줄어드는 등 하루가 다르게 쇠락해 갔던 게 사실이다.

삼척시내에 석탄화력을 반대하는 플래카드와 외지인은 물러가라는 플래카드가 같이 걸려 있다.

이 때문에 문재인 정부가 들어서면서 2017년 ‘삼척화력발전소 백지화’ 얘기가 나왔을 때 삼척시가 들고일어났다. 당시 삼척시의회는 “삼척화력발전소 건설유치 건은 제6대 삼척시의회에서 ‘민자발전사업유치 동의안’을 만장일치로 승인한 사항이자 삼척시민 다수도 찬성한 사안”이라며 건설 진행을 요구했다. 특히 “화력발전소 건설은 해변침식이나 환경오염 등의 문제가 있을 수 있다”고 인정하면서도 “장기적으로 침체된 지역경제를 살리고 지역발전을 염원하는 다수 시민들의 바람 또한 저버릴 수 없는 것이 지금의 현실”이라고 밝혔다.

이러한 요구 때문에 당시 정부도 8% 정도의 공정률을 보이던 삼척화력발전소의 건설을 일시 중지시켰지만, 결국 주민들의 뜻에 따라 건설 속행을 결정했다. 이후 현재까지 전체 공정률 30% 이상의 진척을 보이고 있다.

이렇듯 잘 진행되던 삼척화력발전소가 논란에 휩싸인 것은 ‘2018년부터 진행돼 온 해상공사와 관련해 모래가 파도에 쓸려나가는 해변침식이 빨라지고 있다’는 환경단체들의 주장이 다시 불거진 때문이다. 현재 삼척시 맹방해변 앞바다에서는 석탄하역부두를 포함한 항만시설 공사가 진행 중인데 ‘공사로 조류가 바뀌어 해안침식이 빠르게 진행되고 있다’는 지적이 지난 7일 환경부 국정감사에서 제기되면서 결국 공사가 멈추는 상황에 이르렀다. 이를 계기로 환경단체와 일부 주민들은 삼척화력발전소의 전면 백지화를 주장하고 있다.

그러나 맹방해변은 이번 항만공사가 시작되기 전인 2010년부터 지난해까지 10년 동안 7차례나 해안침식 D등급을 받을 만큼 이미 심각한 상태를 보여왔던 곳이다. 아울러 환경부도 ‘쓸려나간 모래를 맹방해변 모래와 비슷한 크기의 입자나 같은 색깔의 모래로 바꾸고 공사를 하라’는 것이지, 공사의 전면 중단을 요구한 것은 아니다. 특히 항만공사와 관계없이 나머지 공사는 계속 진행되고 있으며, 산업부도 “삼척화력발전소는 민간업체가 주도하는 사업이기 때문에 공사 중단이나 지속과 관련해서는 사업자 의견이 중요하다”고 밝히고 있다.

하지만 여러 환경단체는 “탈원전·탈석탄을 공약으로 내걸었던 문재인 정부가 삼척에서는 석탄화력발전을 예외로 하는 것 자체가 문제”라며 발전소 건설의 전면 취소를 요구하고 있다.

이런 가운데 삼척시 사회단체협의회가 지난 16일 임시총회를 를 열고 “삼척화력발전소는 지역주민들이 한목소리로 유치한 것으로, 외부 단체들이 화력발전소 건설 자체를 중단하라고 나서는 것은 말도 안 되는 행위”라며 시내 곳곳에 관련 플래카드를 붙이는 등 본격적인 활동에 나섰다.

삼척블루파워건설 지역상생협의회에서도 최근 회의를 갖고 “맹방해변 해안침식과 관련해 지역주민 의사와 관계없이 외부단체들이 투쟁을 벌이고 발전소 건설 백지화를 외치는 것은 지역주민을 상생을 이끄는 게 아니라 지역을 파국으로 내모는 일”이라며 “주민들과 뜻을 모아 대응책 마련에 나서겠다”고 결의했다.

한편 이와 관련해 삼척시의 한 의원은 “현재 외부단체뿐 아니라 지역 일부에서도 건강권 등을 앞세워 공사중단을 바라는 목소리가 나오는 것이 사실이다. 하지만 공사중단에 따른 피해나 이후의 대책에 대해서는 아무런 얘기가 없다”며 “처음부터 환경문제의 염려를 안고 시작한 사업으로, 지금은 지역경제 활성화를 바라는 지역 내 목소리가 더 크다”고 전했다.